Los tests de antígenos detectan casos contagiosos aunque sean asintomáticos

Emergencia sanitaria

Será una herramienta clave para el control de la epidemia, sostiene Oriol Mitjà

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Los tests de antígenos detectan casos contagiosos aunque sean asintomáticos
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En una investigación que revela el potencial de los tests de antígenos para controlar la transmisión del coronavirus, estas pruebas han demostrado que pueden detectar a las personas que tienen más riesgo de contagiar a otras.

El test de antígenos Panbio de la compañía Abbott, del que Catalunya ya ha adquirido tres millones de unidades, ha identificado correctamente a la gran mayoría de casos potencialmente infecciosos tanto si tenían síntomas como si eran asintomáticos. La investigación ha estado liderada por el infectólogo Oriol Mitjà, del hospital Germans Trias i Pujol de Badalona, que defiende el uso masivo de los tests de antígenos como la mejor estrategia para contener la epidemia. A diferencia de los tests de PCR, los de antígenos son rápidos y baratos. Con ellos “se podría controlar la epidemia incluso si no llegáramos a tener una vacuna”, declara Mitjà.

Argimon advierte que las pruebas aún no están a punto “para utilizarlas masivamente en personas sin síntomas”

El Departament de Salut considera que los tests de antígenos serán de gran utilidad pero que aún no están a punto para desplegarlos masivamente para el control de casos asintomáticos.

La investigación, publicada ayer en el servidor medRxiv , parte de la base que no todos los casos positivos por PCR son contagiosos. Esto se explica porque la PCR es una técnica altamente sensible que detecta fragmentos del genoma del virus incluso en cantidades muy bajas e incluso cuando no quedan virus viables en una muestra. Por lo tanto, para detectar a las personas que son potencialmente contagiosas, un test de antígenos no necesita ser tan sensible como una PCR.

Los autores de la investigación han comparado los resultados de la PCR y del test de antígenos PanBio en 1.406 muestras de casos sospechosos de Covid-19. Un tercio de las muestras procedían de personas con síntomas y dos ter-cios de personas asintomáticas.

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¿PCR o test de antígenos?

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Con las PCR, un 68% de los casos fueron positivos . Con el test de antígenos, el porcentaje se redujo al 62%, un resultado que confirma que tiene menos sensibilidad que la PCR para detectar el virus. Pero esta menor sensibilidad es una ventaja a la hora de detectar los casos que importan para prevenir contagios, sostiene Mitjà.

Para identificar los casos potencialmente contagiosos, los investigadores han analizado cuántas veces es necesario multiplicar el material genético del virus en una PCR para obtener un resultado positivo. Si bastan menos de 25 ciclos de multiplicación, significa que hay una gran cantidad de virus en la muestra e indica un elevado riesgo de contagio. En estos casos, los tests de antígenos han detectado con éxito el 99% de las muestras positivas.

Si hacen falta entre 25 y 30 ciclos, sigue habiendo riesgo de contagio aunque no tan alto. En estos casos, los tests de antígenos han identificado bien el 90% de las muestras.

Por encima de 30 ciclos, la sensibilidad de los tests de antígenos cae a un 57%. Pero estas son muestras que no comportan riesgo de contagio, observa Mitjà, por lo que “no nos importa que el test de antígeno dé negativo aunque la PCR sea positiva”.

En el resultado más novedoso de la investigación, la sensibilidad de los tests de antígenos ha sido equivalente en casos sintomáticos y en asintomáticos. “Depende de la carga viral, no de la presencia o ausencia de síntomas”, destaca Mitjà.

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El infectólogo doctor Oriol Mitjà ha dirigido una investigación sobre tests de antígenos.

Xavier Cervera

Con estos datos, el infectólogo defiende “una estrategia basada en tests de antígenos a todas las personas que participen en actividades donde haya riesgo de transmisión para evitar rebrotes”.

Los tests de antígenos “son un gran paso adelante”, valora Josep Maria Argimon, secretario de Salut Pública de la Generalitat, que conoce los detalles de la investigación de Mitjà. Pero advierte que “para poder utilizarlos masivamente en personas sin síntomas deben cumplirse tres requisitos que aún no se cumplen. Deben tener una sensibilidad y una especificidad más altas, que es algo que se va a conseguir pronto. Deben poder utilizarse con una muestra nasal en lugar de nasofaríngea. Y deben dar resultados más rápidos porque un tiempo de espera de quince minutos para el resultado comporta problemas logísticos y organizativos”.

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