Le Microsoft Surface Neo est le nouvel appareil double écran grand format présenté lors de la conférence Surface du 2 octobre 2019. Contrairement aux autres appareils annoncés, et avec le Surface Duo, il constitue une véritable nouveauté comme appareil hybride tablette-PC-pliable. Des questions se posent tant au niveau logiciel que matériel.
Microsoft n’est pas le premier à proposer un PC avec deux écrans, Asus a notamment ouvert la voie avec son Zenbook Pro Duo. Cette fois le format est encore différent car pliable à 360 degrés et Microsoft a adapté le système Windows dans une version spéciale pour prendre en charge les ordinateurs de ce type : Windows 10 X.
Le Surface Neo possède deux écrans de 9 pouces séparés par une charnière qui a la capacité de se replier à 360 degrés en mode livre, en mode tente pour visualiser d’un seul côté etc. Le clavier est utilisable de façon séparée mais aussi posé sur l’écran inférieur de façon à afficher soit des contrôles complémentaires, soit un trackpad. On voit aussi sur les images officielles qu’il est possible d’utiliser le clavier virtuel.
Pourquoi une annonce un an à l’avance ?
On peut se demander quel est l’intérêt de présenter un produit non finalisé avec tant d’avance sur la date de sortie estimée. Mais Microsoft n’a pas fait une annonce pour être le premier à présenter ce type de produit ou pour épater la galerie. Certes, cela lui permettra de voir quels sont les premiers retours des observateurs.
Surtout, le format particulier de cet ordinateur requiert une adaptation des logiciels et applications avec le nouveau système Windows 10 X. S’il était disponible aujourd’hui, le double écran n’aurait en effet pas une grande utilité. En revanche, les développeurs d’applications populaires vont avoir plusieurs mois pour adapter leur logiciel pour offrir des possibilités adaptées au double écran. D’autre part cela pourrait inspirer les créateurs d’applications.
Comment fonctionne le clavier ?
Durant la démonstration le clavier était positionné à l’arrière de l’écran lorsqu’il n’est pas utilisé. Lorsque la démonstratrice le déploie, il semble qu’une charnière invisible lui permet de faire pivoter le clavier pour le positionner sur l’écran. Mais le clavier coulisse également en position haute lorsque l’on souhaite utiliser le trackpad et aucun charnière n’est visible.
On peut en déduire qu’il s’agit d’un système magnétique assez puissant pour soutenir le clavier même lorsqu’un seul bord est en contact. Il est aussi possible que Microsoft ait conçu le clavier magnétique de telle façon qu’il puisse coulisser de façon suffisamment fluide, et avec un petit espace pour ne pas rayer l’écran lors du passage de la position basse à la position haute.
Peut-on utiliser les deux écrans comme un seul ?
Le Surface Neo peut s’utiliser dans de multiples positions : en mode tente pour ne visualiser qu’un seul écran, en mode livre tenu en main ou posé à la façon d’un PC portable. Il n’est toutefois pas montré de façon replié en mode tablette avec un seul écran, mais il serait étonnant que ce type d’utilisation n’ait pas été prévu.
En revanche il semble impossible en l’état de l’utiliser avec la charnière en position 180 degrés pour ne former qu’un seul écran. D’une part la charnière de séparation gênerait la vision, d’autre part cela nécessiterait l’ajout d’un trépied de soutien à l’arrière, comme la Surface d’origine, et il n’a pas l’air d’être présent. En revanche il peut s’utiliser en mode livre, posé sur les tranches, avec le clavier séparé.
Qu’est-ce que Windows 10 X (et comment le prononcer) ?
Windows 10 X est une modification du système d’exploitation Windows 10. On ne prononce pas le « X » en tant que chiffre romain mais bien en tant que lettre de l’alphabet. Le système est destiné à équiper le Surface Neo mais aussi les appareils à double écran des autres fabricants en proposant des solutions pour gérer l’interface utilisateur avec deux affichages accolés.
Contrairement au mode S de Windows 10, il pourra bien exécuter des logiciels de bureau et ne sera pas uniquement limité au Microsoft Store. En revanche, d’un point de vue technique, ceux-ci nécessiteront d’être exécutés dans des conteneurs ou « containers » en anglais.
Qu’est-ce qu’un conteneur ?
Les applications exécutés dans des conteneurs fonctionnement différemment des logiciels que l’on utilise habituellement. Plutôt que de se servir des éléments du système pour fonctionner, ils sont enfermés dans un conteneur virtuel et utilisent les éléments contenus à l’intérieur.
Ce type de fonctionnement présente notamment des avantages concernant la sécurité. En cas d’infection du logiciel par un virus ou autre malware, celui-ci ne pourra pas infecter le système et touchera uniquement le logiciel et les fichiers intégrés au conteneur. Microsoft devrait en dire plus dans les mois à venir sur ce sujet.