きょうも傍聴席にいます。

　重い障害ある長男を何年にもわたって、立ち上がることもできないほど狭い檻（おり）の中に閉じ込めた理由はなんだったのか。監禁罪に問われた父親の公判では、この点に注目が集まった。

　６月１９日、神戸地裁で最も大きい１０１号法廷は大勢の傍聴人で埋まった。電動車いすに座った障害者らの姿も多い。小柄な被告（７３）は、体格に合わない大きめの灰色のスーツ姿。背中を丸めて証言台に立った。

　検察官が読み上げた起訴状によると、被告は今年１月に病死した妻と共謀し、２０１３年４月から今年１月までの約４年９カ月間、自宅隣のプレハブ内に設けた南京錠つきの木製の檻で長男（４２）を監禁し、母屋で生活させたのは２日に１回、約１２時間ずつだけだった。内容について裁判官から問われると、落ち着いた声で「その通りです。間違いありません」と認めた。

　事件の経緯を、冒頭陳述や被告の証言からたどる。

　被告と妻は１９７５年に結婚し、大阪市で暮らしていた。同じ年に生まれた長男には、重度の知的障害があった。

　弁護人「小さいころから障害があったと気づいていましたか」

　被告「２歳くらいから認識しました。言葉をしゃべらないし、行動が普通の子ではない」

　弁護人「成長して、コミュニケーションはとれるようになりましたか」

　被告「しゃべれないので、コミュニケーションは生まれてから一度もありません」

　弁護人「成長とともに、別の部屋で１人で生活することはありましたか」

　被告「ありました」

　弁護人「どういうきっかけでしたか」

　被告「暴れて、家内の腕をひっかいたりかんだりしてひどい状況でした。放っておけないと思い、座敷牢みたいなのを作ってそこに入れました」

　９１年、家族は兵庫県三田市に引っ越した。当初は自宅の母屋２階に住まわせたが、長男は跳ねたり暴れたりが続いていた。

　弁護人「プレハブを建てて生活させるようになったのですか」

　被告「はい」

　弁護人「当初、檻はなかったのですか」

　被告「ありませんでした。ベ…