Le prix Nobel de physique a distingué mardi trois éminents cosmologues, le Canado-Américain James Peebles et les Suisses Michel Mayor et Didier Queloz.

Le prix va «pour moitié à James Peebles pour des découvertes théoriques en cosmologie physique et pour l'autre moitié conjointement à Michel Mayor et Didier Queloz pour la découverte d'une exoplanète en orbite autour d'une étoile de type solaire», a annoncé Göran Hansson, secrétaire général de l'Académie royale des sciences de Suède.

Le cadre théorique développé sur vingt ans par le Canado-Américain James Peebles sur le cosmos et ses milliards de galaxies constitue «les fondations de notre compréhension moderne de l'histoire de l'univers», précise l'académie.

Les Suisses Michel Mayor et Didier Queloz, de l'Observatoire de Genève, sont récompensés pour avoir découvert en 1995 la première exoplanète en orbite autour d'une étoile comparable à notre Soleil - une planète située hors de notre système solaire -, baptisée 51 Pegasi. «Cette découverte est la plus excitante de toute notre carrière, et qu'elle soit récompensée par un Prix Nobel, c'est tout simplement extraordinaire», ont déclaré les deux lauréats. Le prix Nobel de physique est le deuxième prix de la saison des Nobel, qui se poursuivra mercredi avec le prix de chimie.