北京——他的表現猶如一個民選的侯選人，平易近人地為大家解決問題，在垃圾遍地的街頭清除狗糞，試圖杜絕非法停車現象。

但在當局看來，73歲的張善根是一個威脅，企圖削弱共產黨的領導。張善根是本週二北京舉行的地方選舉的候選人之一。

中國政府為張善根的競選活動處處設置障礙，派出警察恐嚇他及其支持者。張善根說，在上個月的一次大型集會前夕，當局將他趕到了800英里（約1300公里）之外的一座城市。

「所有都是政府操縱的，」本週二他在北京的家中接受採訪時說。「他就怕群眾全都醒悟過來。」

本週二是北京的選舉日，有數以千計的地方人大席位將在選舉中產生。在社區中心和派出所外面，官員敦促人們「珍惜民主權利」和「投下神聖莊嚴的一票」。

但在選舉之前，並沒有出現任何辯論、市政廳式的論壇、社交媒體口水仗，以及民主參與的其他標誌。

相反，政府的做法是恐嚇、欺壓、拘留活動者、沒收競選材料。習近平主席自2012年上台以來，大力打擊威脅共產黨統治地位的活動，嚴厲對待民主倡導者，力圖限制西方的影響。

有一群人數不多但堅定的活動者，多年來一直努力改變現狀，對他們而言，選舉的結果往輕裡說也是令人失望的。

「我肯定選不上，」66歲的高昌奇是一名退休的建築技術員，他在北京參選，他說結果被警察拖走了，「我們國家的體制不會讓這種事情發生的。」

儘管共產黨在中國壟斷了權力，極力限制異議，幾十年來，政府也允許地方一級進行選舉，因為它渴望向全世界表明中國也有民主。

每五年，政府就會鼓勵無犯罪記錄的18歲以上公民——今年約有9億人——為最低級別的立法機關地方人民代表大會選舉代表。選舉分批進行，到年底，中國大約有250萬個這樣的代表將被選出。

但這種選舉的民主只是徒有虛名。黨已經選擇了它青睞的候選人，沒有留下攪局的餘地。即使在候選人當選後，由於中國決策的集中性質，這些人的權力也會受到嚴格限制。人們普遍認為，立法機關是習近平和共產黨的橡皮圖章。

近年來，活動人士與學者紛紛敦促政府放寬對地方選舉中競選的約束，給人們一種表達挫折的方法。

北京理工大學的經濟學教授胡星斗說，要允許所有合格的公民都能競選人大席位，形成一個真正的立法過程，這對保持中國的穩定至關重要。

「完善人民代表大會制度，是改革的必要途徑，」他說。「如果把這個途徑都給堵死了，未來的社會穩定其實是很難實現的。」

然而，共產黨一直不願改變做法。2011年，獨立候選人利用社交媒體概述政策提案，召集支持者聚會，而政府對此進行了干預，對志願者發出威脅，並拒絕在選票上增加獨立候選人的名字。

今年的選舉是習近平當政以來的第一次選舉。在其任內，對公民社會的控制更加嚴格，對異見者的態度更加嚴厲。在過去幾週時間裡，當局發起了一場影響深遠的運動，在全國各地嚴控未經批准的候選人，一些人遭到軟禁，另外一些人被禁止參選。

上海的選舉是在本週三進行的，據媒體報導，有幾個活動者為一名獨立候選人分發傳單時，遭到了上海警方的拘留。

在中部省份湖北的潛江市，活動人士在採訪中說，有警察尾隨他們，阻止他們與選民交談。

50歲的伍立娟曾是銀行員工，現在是一名人權倡導者，她說警方叫居民不要理睬她，不要投票給她。她稱讚美國的政治制度，認為中國的選舉應該更加透明。

「我們是偽選舉，」她說。「他公開說讓你選舉，但是又不讓你選舉。你不能說官員的缺點。不敢罵領導。」

中國的新聞媒體盡量避免對人大選舉進行討論，僅僅發佈了投票日期和相關準備活動的基本信息。

北京今年有70多個獨立競選人，本週二，其中十幾位到北京市人民代表大會的辦公地點投訴，雖然他們也承認，這樣的抗議可能沒有什麼效果。

建築技術員高昌奇表示，儘管受到中央政府的阻撓，活動人士還是會繼續推動中國的民主與法治。

他援引了魯迅的話，後者被認為是中國現代史上最偉大的作家之一，他的作品受到民主倡導人士的喜愛。

「魯迅曾經說過，『其實地上本沒有路，走的人多了，也便成了路』，」高昌奇說。「只要這還是在法律範圍內的，我們就還會繼續爭取參選我們這兒的人大。」

在距離天安門不遠的一片小區，參加地方選舉的退休人員張善根表示，因為決定挑戰現有體制，鄰居們開始把他和70歲的妻子、同樣參選的郭樹梅看作被社會遺棄的人。

他們稱共產黨的代表觸不可及、難以接近，指責政府沒有儘力解決人口過密和污染等問題。這對夫婦試圖代表的這個社區有大約1萬人口，他們擠在幾個人口密集的街區內。

在外面的街道上，政府張貼的海報呼籲居民「選好代表為人民」。

郭樹梅表示，如果身體狀況良好，她計劃在2021年再次參加競選，哪怕當局不讓她這麼做。「如果警察再來，我就告訴他們，你們把我們今年的努力給破壞了，咱們五年後再見。」

選舉那天，張先生和郭女士待在家裡，拒絕去投票，以示抗議。