Sciences et Avenir : Qu’avez-vous pensé de ce biopic ?
Francis Rocard : C’est un film plaisant, mais ce n’est pas un film sur la mission Apollo 11. Il est totalement centré sur Neil Armstrong. Buzz Aldrin et Michael Collins, les deux autres astronautes de la première mission à se poser sur la Lune, sont quasi inexistants. Le jeune réalisateur, présent lors de la projection, a indiqué avoir beaucoup travaillé avec les enfants de Neil Armstrong, Eric et Marc Armstrong. Plusieurs scènes ont été construites à partir de leurs témoignages.
"On voit comment les drames personnels ont marqué le parcours de Neil Armstrong"
Quelle image cela donne-t-il du célèbre astronaute américain ?
Neil Armstrong apparaît comme une personne terriblement froide, hyper-professionnelle. Il entretient une étrange relation avec sa femme et ses enfants : le soir où il doit quitter la maison en vue du vol vers la Lune, il ne veut pas dire au revoir à ses enfants, ce qui met bien évidemment sa femme Janet dans une colère noire. Autre scène étrange : lors de la quarantaine, au retour de la Lune, ni l’un ni l’autre ne sourient. C’est moins des retrouvailles qu’un climat de divorce ! On voit également comment les drames personnels ont marqué son parcours. Quand il est sur la Lune, il abandonne sur le sol un bracelet de sa fille morte à 5 ans. On a l’impression qu’il n’a pas envie de rentrer, que tout est terminé. Pour moi, c’est la vraie fin du film.
"'First Man, peu romancé', colle à la réalité"
Le film est-il réaliste ?
Oui, pour ce qui concerne l’entraînement difficile, la vie de famille compliquée, la mise en danger permanente. C’est la même ambiance que dans L’Étoffe des héros [le film de Philip Kaufman], avec les amis qui meurent dans des accidents. Ce sont des pilotes d’essai, des têtes brûlées qui risquent leur vie à chaque sortie en avion et le risque demeure lors de la préparation des vols spatiaux. Buzz Aldrin raconte qu’un matin Neil Armstrong part s’entraîner au pilotage du LEM [Lunar excursion module], le futur module de descente sur la Lune. L’engin, baptisé LLRV [Lunar Landing Research Vehicle ou véhicule de recherche pour l’atterrissage lunaire] n’est pas au point (1). L’engin se crashe et Neil Armstrong s’éjecte in extremis. L’après-midi, il est pourtant au bureau, le visage ensanglanté, mais prêt à travailler. C’était typique de Neil Armstrong. Le film, peu romancé, colle à la réalité. En revanche, la séquence sur la Lune est décevante. Pour moi qui ai vu beaucoup de photos de paysages lunaires, le décor n’est pas très bien fait.
Quelle scène vous a marqué ?
L’épisode qui relate la mission Gemini 8 est très impressionnant. Neil Armstrong en est le pilote. Il s’agissait de réaliser le premier rendez-vous orbital, pour préparer la mission Apollo 11 et les suivantes. À un moment, le module attaché à la station se met à tourner à toute vitesse sur lui-même. La situation devient vite dramatique et son co-équipier s’évanouit. Mais même à la limite de la perte de connaissance, Neil Armstrong réussit à agir et rattraper la situation. Cette scène montre bien l’homme de sang-froid qu’était Neil Armstrong et cela a sans doute compté au moment de sa sélection comme commandant d’Apollo 11.
- Trois des cinq exemplaires du LLRV seront détruits lors de vols d’entraînement.
