«Notre Simona»
A 27 ans, Simona Halep remporte un second titre du Grand Chelem, après Roland-Garros l’an dernier. Elle y avait succédé, quarante ans après, à sa compatriote Virginia Ruzici. Jamais le tennis roumain n’avait en revanche triomphé à Wimbledon, Ilie Nastase s’étant incliné 7-5 au cinquième set de la finale 1972 contre Stan Smith. C’est peut-être cela qui avait tant marqué la mère de Simona Halep. «C’était son rêve de me voir remporter Wimbledon. Pour ma mère, réussir au tennis, cela voulait dire ça.» Elle voyait plutôt la consécration dans la perspective de devenir membre du All England, le club (privé) qui organise le tournoi sur ses installations et réserve aux vainqueurs l’honneur d’une carte à vie. De bonnes sensations lors du tournoi préparatoire d’Eastbourne l’ont mise en condition, mais elle avoue n’avoir pensé au titre «qu’à 5-2 dans le second set».
Il y a quelque temps déjà que Simona Halep est entrée dans le cœur des Roumains pour sa gentillesse, sa simplicité et son patriotisme. Cette attirance est réciproque: samedi, elle a dédié sa victoire à ses compatriotes. L’an dernier, son titre à Roland-Garros avait été suivi de trois jours de liesse, avec défilé dans les rues de Bucarest et présentation du trophée au stade Steaua. La presse nationale l’évoque en parlant de «notre championne» ou «notre Simona». Dans son pays, la fille sympa de Constanta, au bord de la mer Noire, est devenue l’égale de Nadia Comaneci, même si leurs histoires se ressemblent peu. La petite fée de Montréal avait incarné la perfection à quatorze ans en 1976 puis s’était étiolée doucement (cinq médailles d’or olympiques tout de même), alors que Halep, numéro un mondiale chez les juniors en 2008, avait commencé par perdre ses trois premières finales de Grand Chelem (Roland-Garros 2014 et 2017, Open d’Australie 2018) avant de parvenir à maturité.
Un trésor national
Elle est aujourd’hui un trésor national roumain, autour de laquelle une sorte d’union sacrée s’est constituée. Nadia Comaneci est une amie proche qui vient la voir régulièrement, Virginia Ruzici sa manager depuis une dizaine d’années et Ion Tiriac, l’ancien champion de tennis, un soutien discret mais avisé depuis 2014. «Il est venu me voir après une défaite en finale à Madrid contre Sharapova. Il n’était pas très content mais il m’a dit que j’avais du potentiel, que je pourrais réussir de grandes choses si je travaillais dur et qu’il allait m’aider. Aujourd’hui, il est venu m’embrasser, ce qui ne lui arrive pas souvent.»
Reste encore à se faire aimer – ou simplement connaître – du grand public. Il n’y a pas envers elle la défiance que peut ressentir un Novak Djokovic, juste une forme d’indifférence un peu injuste pour une sportive trop «normale». La girl next door du tennis avait disputé la finale de l’Open d’Australie 2018 dans la peau d’une numéro un mondiale sans sponsors, parée d’une tenue qu’elle s’était achetée toute seule sur internet. Depuis, Nike s’est réveillé. Simona Halep est une fille qui gagne et qui gagne à être connue.