Dominic Thiem n'avait jamais totalement brillé en Masters 1000 (deux défaites en finale, à Madrid, en 2017 et 2018) mais il a brillamment rattrapé le coup à Indian Wells. Très solide mentalement, de plus en plus dominateur dans l'échange, l'Autrichien (8e mondial) a remonté un set de handicap et coiffé sur le fil Roger Federer (3-6, 6-3, 7-5). Thiem décroche ainsi le plus beau trophée de sa carrière. Federer n'avait pas cédé le moindre set de la quinzaine. Il en a perdu deux d'affilée. Il devra attendre des jours meilleurs pour empocher son 101e titre.
Federer prit pourtant un départ canon. Dès le deuxième jeu, il avait le break en poche. C'était du Federer pur jus, qui tentait de développer un jeu agressif, notamment en tournant le plus rapidement possible autour de son coup droit. L'objectif semblait clair : étouffer dans l'oeuf la force de frappe de Thiem et refuser le combat de loin, un domaine dans lequel l'Autrichien excelle. Jusqu'à 4-2, le plan fonctionna à la perfection. Un jeu de service moyen lui coûta son break, mais ce n'était que partie remise : à 4-3, un formidable retour de revers gagnant le replaça en pole position. La qualité de son service lui offrit le set dans la foulée. Federer avait passé 71 % de premières balles et s'était procuré huit balles de break (deux converties) en quatre jeux de retour. Largement de quoi asseoir une domination jusqu'alors sans partage.
Break parfait à 5-5 au troisième set
Deux nouvelles balles de break s'offrirent à lui dès le début du deuxième acte. Mais Federer les laissa filer. Dès lors, imperceptiblement, puis plus brutalement, son jeu baissa d'un cran. On le vit multiplier les fautes, directes ou provoquées, avec une constance inhabituelle. Une vilaine erreur en coup droit projeta Thiem en tête, 3-1. Beaucoup trop inconstant en retour, Federer ne l'inquiéta plus jusqu'au terme du set (6-3).
Très serrée, la troisième manche sembla s'offrir dans un premier temps à Federer. À 4-3, 0-30, il manqua un coup droit tout à fait dans ses cordes. À 30-40, son passing de revers échoua dans le filet. Sa chance était passée. À 5 partout, Thiem enchaîna comme dans un rêve une impeccable contre-amortie, puis une accélération de coup droit croisé. Et ne trembla pas à l'heure de conclure sur son service.