Volkswagen et Northvolt lancent l'Union européenne des batteries
L'Airbus des batteries prend son envolLa Commission européenne en rêvait. Volkswagen vient de créer le premier consortium européen pour la production de cellules de batteries. Baptisé "EBU", il regroupe des industriels européens, dont le suédois Northvolt créé par un ancien cadre de Tesla.
Le prochain batterie+cellules de l'Audi e-tron fournie actuellement par LG Chem sera-t-elle made in Europe à l'avenir ?
On se souvient qu'il y a deux ans, Marco Sefcovic, vice-président du secteur à l'énergie auprès de la Commission européenne, exhortait les différents constructeurs automobiles européens à former une alliance avec pour but la fabrication de cellules de batteries lithium-ion. La raison, s'affranchir des importations en provenance d'Asie. À l'époque, seul l'équipementier Bosch était le plus à même à fabriquer des cellules et de produire des batteries. Volkswagen et Daimler-Mercedes hésitaient à se lancer.
Mais les temps changent. Est-ce la menace de couper tout approvisionnement de cellules de batteries par LG Chem qui a fait pencher la balance ? Toujours est-il que Volkswagen vient d'annoncer la création d'un consortium européen baptisé Union européenne des batteries — ou European Battery Union (EBU) en anglais.
Cet embryon d'"Airbus des batteries" comprend des partenaires de la recherche et de l'industrie provenant de sept états membres de l'Union européenne.
Le consortium commencera ses travaux de recherche à partir de 2020. Ces derniers "couvriront l'ensemble de la chaîne de valeur de la batterie, depuis les matières premières jusqu'au recyclage en passant par la technologie des cellules. Elles auront pour principal objectif d'accumuler davantage de savoir-faire sur la fabrication des cellules de batterie". Les résultats obtenus seront transmis à l'ensemble des partenaires européens du consortium qui "intensifieront leurs investissements en fonction des résultats des travaux de recherche supplémentaires planifiés". Volkswagen précise qu'une demande de financement a été déposée auprès du gouvernement fédéral allemand qui examine toutes les candidatures intéressées par la construction d'une usine de production de cellules de batterie.
Reste à savoir si l'appel de Volkswagen sera entendu par tous les constructeurs automobiles européens, notamment les Français.
Northvolt, le Tesla suédois de la Gigafactory
Le constructeur automobile allemand n'a pas été prolixe quant à l'identité de ces derniers sauf pour Northvolt. Cette start-up suédoise s'est fait connaître en octobre 2017 en annonçant la construction d'une Gigafactory capable de produire 32 GWh en 2023. Northvolt ambitionne de rivaliser avec la Gigafactory de Tesla. Et pour cause, son créateur, Peter Carlsson, est un ancien cadre de chez… Tesla.
Vision de la Gigafactory imaginée par Northvolt.
L'usine dont la construction était estimée à 4 milliards de dollars devait commencer à fonctionner en 2020 avec l'ouverture cette année d'une première ligne de préproduction. Parmi les investisseurs de Northvolt, le groupe suisse d'ingénierie ABB venu apporter son soutien technique et un investissement de 10 millions d'euros par l'intermédiaire d'ABB Technology Ventures (ATV).
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