（１７日、西武３―０楽天）

　サヨナラの瞬間、西武の菊池はベンチ裏にいた。「歓声だけ聞こうと目をつぶっていた」。ベンチを飛び出し、本塁付近でサヨナラ本塁打の栗山に抱きつく。辛抱の末、自己最多タイの１２勝目を手にした。

　「難しい試合でした」。二回１死、楽天の松井稼への初球。突然、２段モーションの反則投球（記録はボール）と判定された。続く２球目も再び同じ判定。右足を高く上げる動作は一回から変わらないように見えたのに、だ。

　「もう８月。ルールに従ってやるしかないが、なぜ今なの」。いぶかしそうな表情を浮かべつつも、クイックモーションで対応。それでも１５０キロ台を連発してみせる。難なく無失点で抑えたが、フラストレーションがたまったのだろう。ベンチへ戻りながらグラブで口元を隠し、叫んだ。

　以降も負荷の大きいクイックで投げ続ける。暑さもあって、四回くらいから両足がつっていたという。それでも２位楽天との直接対決。「根負けしちゃいけない」。交代の打診も断り、９回を投げきって２安打無失点。エースの踏ん張りがサヨナラ劇を呼んだ。

　これで最大１１ゲーム差あった楽天に、２・５ゲーム差に迫った。だが菊池は、静かに言った。「（上位との対戦は今後）もっと緊迫した展開になる。そこでこういう投球が出来れば」。２位浮上を現実のものとするため、何度でも相手の前に立ちふさがる覚悟だ。（松元章）

　○栗山（西）　九回２死一、二塁、代打でサヨナラ３ラン。無表情でベースを一周し「どうやって格好つけようかと。頑張って（表情を）固めていた」。

　○辻監督（西）　「菊池が本当に粘った。勝ちをつけられて野手もホッとしてるのでは。栗山は切り札だから。見事でした」