«Nuestra vida son los ríos que van a dar en la mar, que es el morir», decía Manrique una de las descripciones más famosas del proceso fisiológico al que denominamos 'morirse'. Parte constitutiva de lo que significa ser humano, así ha sido por los siglos de los siglos y así será.
O no. En los últimos años, por primera vez en la historia, la posibilidad de acabar con la muerte ha salido de los libros de fantasía y ciencia ficción para meterse en algunos de los laboratorios mejor financiados del mundo. ¿Cómo el mundo de la tecnología y la ciencia están luchando contra la muerte, contra el último gran problema de la Humanidad?
Una búsqueda eterna
Herodoto, en el siglo IV, antes de cristo ya hablaba de una mítica 'fuente de la juventud' que el rey de Etiopía enseñaba a los embajadores del rey de Persia. Antes y después de del historiador griego los hombres han intentado burlar a la muerte agarrándose a cualquier esperanza por muy delirante y sospechosa que pareciera.
Quizá la historia más conocida por nosotros (aunque sea por Piratas del Caribe) es la de Ponce de León. Según cuenta la leyenda, Juan Ponce de León escuchó hablar de la 'Fuente de la Juventud' durante la conquista de Puerto Rico y se lanzó en su búsqueda. Hasta donde sabemos, no encontró la fuente, pero ya que estaba descubrió Florida y se convirtió en uno de los primeros europeos en llegar a suelo continental.
Hay muchas más historias (Bimini, Eric, In time) y con muchos formatos (piedra filosofal, el santo grial o el elixir de la vida eterna). Si algo no hemos sido capaces de asumir como especie es que por más lejos que fuésemos siempre había allí otra frontera, la de la muerte.
Y seguimos buscando como ir más alla
Como explicaba Ian Saple, en los últimos años se ha producido un cambio no en la obsesión, sino en la forma de enfocarla.
"Si conseguimos retrasar el envecimiento, retrasaríamos todas las enfermedades" dice Gordon Lithgow
La investigación biomédica tiene a enfrentarse a las enfermedades por separado y hay buenas razones para ello, en fin, las enfermedades son distintas y sus procesos patológicos varían demasiado. Sin embargo, hay toda una línea de investigación que está planteando la posibilidad de que la vejez sea una enfermedad en si misma. "Si conseguimos retrasar el envecimiento, retrasaríamos todas las enfermedades" dice el profesor Gordon Lithgow del Buck Institute for Research on Ageing en California.
Empresas como Calico (de Alphabet/Google) o Human Longevity (del famoso empresario biotecnológico Craig Venter mueven miles de millones en está línea de trabajo. ¿Qué se está moviendo en la ciencia contra la muerte y el envejecimiento?
Las células vienen con DRM

Aunque somos un cuerpo relativamente estable, la realidad es que las células se renuevan cada cierto tiempo. Cada órgano de nuestro cuerpo tiene un ritmo propio de renovación celular de tal forma que sin percibirlo vamos estrenando cuerpos cada cierto tiempo.
Este proceso de replicación tiene un problema, las células tienen DRM:los telómeros. En esencia, son los extremos del ADN y su función es asegurar la estabilidad del mismo. La cuestión es que con cada replicación celular (como no se copia todo el ADN) los telómeros se van acortando y cuando nos quedamos sin ellos, la célula se desestabiliza y, en el mejor de los casos, mueren. En el peor, se inician procesos cancerígenos.
La buena noticia es que existen algunos tratamientos experimentales capaces de ampliar los telómeros de las células permitiendo que éstas puedan ir renovándose durante más tiempo. Este tipo de terapias son una de las grandes promesas en la lucha contra el cáncer.
Los senolíticos o la jubilación obligatoria.

En mayo de este año, investigadores de la Clínica Mayo anunciaron que habían descubierto unas sustancias capaces de "eliminar" las células viejas del cuerpo: los senolíticos.
Ya hemos comentado que las células van muriendo y otras las van sustituyendo. Pero no siempre, cuando las células se envejecen, empiezan 'remolonear' segregando un cierto tipo de proteínas que permiten aguantar más tiempo hasta que sea hora de morir. Esas células 'supervivientes' son las que provocan muchos de los achaques de la edad (arrugas en la piel, problemas reumatológicos, deterioro de órganos, etc.).
El mecanismo de los senolíticos es muy interesante: interfieren en la producción de las proteínas que alargan la vida de las células superviventes. Como esas proteínas son características, solo afectan a las células envejecidas y de esa forma se eliminan y sustituyen de forma natural.
A punto de pasar a ensayos con humanos, los experimentos en ratones nos permiten ser bastante optimistas. Es una forma ciertamente revolucionaria de seguir regenerando nuestro cuerpo de forma natural y, en ese sentido, rejuvenecer por fuera y por dentro.
No nos haría inmortales, por los problemas que ya hemos comentado, pero ayudarían a resolver problemas musculares, cardiovasculares y dermatológicos de forma nunca vista.
¿Y si los vampiros tuvieran razón?

Los vampiros son seres que se alimentan de sangre y que además, son potencialmente inmortales. ¿Se imaginan que durante todo este tiempo hubiéramos tenido ahí mismo la clave de la "eterna juventud"? Pues bien, el investigador Saul Vileda y el famoso neurólogo Wyss-Coray, de la universidad de Stanford, han estudiado qué pasa cuando hacemos transfusiones de sangre joven a ratones viejos.
Éstos ratones experimentaron un aumento sin precedentes del crecimiento de las células cerebrales del hipocampo. Tenían hasta tres a cuatro veces más neuronas recién nacidas que otros ratos de la misma edad que no había recibido sangre joven.
Para complicar más el asunto, hicieron el experimento inverso y descubrieron que la sangre de edad tuvo justo el efecto contrario: en los cerebros de los ratones jóvenes el nacimiento de nuevas neuronas se paraba.
Está claro que Vileda no es la primera persona a la que se le ocurre esta idea. El primero fue el químico alemán Andreas Libavius en 1615 e incluso Nature rechazó el primer trabajo de 2012. Pero la gran diferencia es que ahora tenemos resultados y empiezan a encontrarse claves interesantes como la proteína CCL11 muy abundante en la sangre a medida que envejecemos.
Estos experimentos tienen grandes defensores y grandes detractores. Pero en cualquier caso, pronto tendremos resultados porque el primer gran estudio con humanos (pacientes de Alzheimer) está a punto de acabar tras un año de trabajo.
La pastilla de los 120 años
Visto estos antecedentes, muchos investigadores están buscando posibles efectos anti-edad desapercibidos en medicamentos que ya están en el mercado.
Y está dando resultados, el clorhidrato de metformina un tratamiento oral contra la diabetes tipo 2. Los experimentos preliminares con animales apuntan a que la metformina no solo podría alargar la esperanza de vida hasta un 40% sino que ayuda a mantener una mejor salud general.
Pero lo que ha puesto en marcha el estudio con humanos que tendrá lugar el año que viene es un estudio de la Universidad de Cardiff (2014) con más de 180.000 personas que encontró que aquellos pacientes diabéticos tratados con metformina superaban con creces la esperanza de vida proyectada a diferencia del resto.
Nanorobots
Otra de las líneas de trabajo más prometedoras son los nanorobots. Robots tan pequeños que podrán atacar bacterias, virus y hongos en la sangre (y usarlos como combustible); reemplazar los cromosomas de las células dañadas y, bueno, todo lo que se nos ocurra.
No obstante, en este caso estamos aún en etapas muy seminales. Los nanorobots con finalidades médicas son, en la práctica, sólo teoría. Aún nos queda mucho que aprender sobre fabricación molecular. La producción de estructuras atómicamente precisas de este tipo aunque se lleva investigando desde el año 1989 está todavía en pañales.
Mudanzas de conciencia

Si optamos por un enfoque más tecnológico, también tenemos muchas investigaciones.
Hace poco os hablábamos de las primeras startups que tenían como fin declarado acabar con la muerte. Humai está trabajando en poder transferir consciencias a cuerpos artificiales con el fin de resucitar personas.
Hay mucha discusión filosófica y técnica sobre si crear transferir la conciencia a un ordenador es esquivar la muerte o simplemente hacer una copia.
Hace un par de años, Stephen Hawking decía estar convencido de que "la mente era un programa que corría sobre el cerebro, por lo que es teóricamente posible copiarlo a un ordenador tras la muerte". No es tan sencillo porque aunque aceptemos la metáfora informática 'la mente' está programada para trabajar en un contexto determinado (con unos imputs muy concretos). No está claro cómo podría trabajar una mente sin el contexto que le rodea y que es crítico en su buen funcionamiento.
Más allá de las cuestiones técnicas, este tema suscita cuestiones filosóficas interesantes sobre si la solución de continuidad que se produce entre el cerebro humano original y el artificial acaba con la esencia del yo. Es decir, ¿se es la misma persona antes y después de la transferencia? ¿son dos distintas? ¿Y si en lugar de hacer una transferencia directa, vamos sustituyendo pieza a pieza el cerebro original?
Cuestiones que como veis, tienen implicaciones legales muy curiosas (si no somos la misma persona, ¿tendremos que seguir pagando la hipoteca?)
La única técnica que hoy goza de consenso científico

Hemos hecho un repaso de las investigaciones más interesantes para retrasar o expulsar definitivamente a la muerte de nuestras vidas. Para acabar, vamos a hablar de la única que tiene consenso científico sólido: cuidarse.
Sí, no es alta tecnología ni requiere miles de experimentos en laboratorios biotecnológicos, pero es la forma más sencilla de aumentar nuestra probabilidades frente a la muerte. Dieta equilibrada, ejercicio, un buen trabajo, una vida social y personal tranquila y enriquecedora: esas son la claves hacer menos probable la muerte. A día de hoy, tenemos poca cosa más y es bueno no crearse expectativas desmesuradas.
¿Estamos cerca de acabar con la muerte? Aunque no esté a la vuelta de la esquina, todo parece indicar de que por primera vez en la historia el 'fin de la muerte' ha dejado de ser un sueño para convertirse en un plan de trabajo.
Imagen | JD Hancock, Andrew Mason, outcast104, erix!, @IOTAGLOBAL
Imagen | GotCredit
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emilio_prada
El principal problema de estas supuestas revoluciones es que, al ser un tema tan fascinante como todavía desconocido, nada impide a los charlatanes montar su película a partir de un único artículo científico real. Pero claro, las únicas pirámides que se sostienen son las que tienen la base más ancha que el techo, no las que se apoyan en un único punto. No sé si me explico...
PD: Lo de los "telémoros" hace que le sangren los ojos a cualquier estudiante de biología (y a la telomerasa).
olanzapina
"Los jóvenes de hoy en día adoran las cosas lujosas, tienen malos modales y desprecian la autoridad, muestran una falta de respeto hacia los mayores y les encanta hablar allá donde estén. Los jóvenes son hoy en día unos tiranos y no son serviciales en sus casas. Nunca se levantan cuando los mayores entran en la casa. Les llevan la contraria a sus padres, hablan delante de la gente, comen golosinas en la mesa, cruzan sus piernas y les faltan el respeto a sus maestros."
Es una cita de Aristóteles que leí en un libro de Alejandro Touriño, que desgrana muy bien ese sentir atemporal de que cada grupo generacional se enfrenta a realidades distintas.
¿Cómo sería una sociedad inmortal que constantemente se enfrente a esas realidades distintas? ¿A qué conduciría?
tboneporn
Esta noche en el canal Xataka ciencia resolveremos las preguntas cruciales que atenazan a la humanidad.
"¿Es la muerte una obligación impuesta por los extraterrestres?.?¿Era de ideologia nazi?.¿Es acaso la falta de niveles midiclorianos lo que nos hace mas debiles con el tiempo?."
Todos estos temas se abordaran con seriedad y conocimiento.
Presentado por el clan de la Yeni desde la Cañada Real.
peter.starlord.12
Esto va a ser como lo del "Objetivo del Milenio"...
En realidad la tecnología nos esta matando, cada día más vagos, cada día mas estresados, más desconectados del mundo que nos rodea, todo el día centrados en el mundo "virtual", en fin cada día menos humanos..
kaniel
500.000 millones de chinos para el 2150.
miguelalonso
Vida mucho mas larga o "infinita" = SUPERPOBLACION MUNDIAL = MUERTE DEL PLANETA
Es un resumen.
josegabrielnavarromedina
Yo creo que el futuro será como en la serie de Black Mirror, nos subirán a la nube como en San Junipero... la verdad es que no estaría mal!
josericardoduran1
Ultimo..?? Ya curaron el cáncer el sida..?? Pedaso de titulo que junto a otros post de xataka m hacen arrepentirme de entrar a xataka.
elmonch
Debemos entender la muerte como una enfermedad.
Se conocen especies animales inmortales, por que no podriamos serlo nosotroS? En mi opinion es cuestón de tiempo.
Y en el futuro remoto? creo que hay varia vias para lograr la inmortalidad, y las más plausible de ellas es la no biologica, es decir, desprender nustra consciencia de nuestro soporte bilogico actual, el cuerpo.
Aunque esto entrañaria multitud de preguntas casi filosoficas sobre el ser.
Recominedo la pelicula Transcendece de Johnny Depp
quierountopo
Qué gran artículo. Entretenidísimo. Más como estos y menos guerras de móviles y marcas.
aar21
También se podría titular "Entropia, como el hombre mató las leyes de la naturaleza"
saltrue
La población mundial es de más de 7 mil millones y subiendo... no, la muerte no es ni será un problema a solucionar
jozed29
Una pequeña correccion, donde dice: "otros ratos de la misma edad", seria otros ratones
miguelabellan nosoye
And The Cybermen will rise again.
josek300
La muerte un problema?...pensaba que era una parte del ciclo vital de TODOS los seres vivos. El que lo vea así, me temo que se ha equivocado de universo.
Considero que hay otros problemas en el mundo que lo son de verdad. El principal problema en esto es que no querenos aceptar las reglas del "juego" de la vida y no, hacer trampas traería consecuencias posiblemente catastróficas.
Sé que hay personas que no pararán hasta lograrlo, pues cuando se nos mete algo entre ceja y ceja... eso sí, si llega se puede ir todo a hacer puñetas, pero lo veo bastante difícil vaya.
SAC
Como dijo aquel.. la muerte es parte de la vida
eduardorodríguez_1
El problema a mi me parece que es el hecho de vivir demasiado tiempo.
xylonamiyx
¡Un artículo realmente apasionante para acabar el año! Espero poder ver esto hecho realidad, o al menos haciendo sus pinitos.
bollicao_caducao
Pero no querer morir es el mayor acto de egocentrismo del universo: quien dijo que ese ser repleto de defectos, incongruencies, falacias y egosimo merece deambular por siempre? No, descanse en paz cuando le llegue su hora y san seacabo.
Que las personaS SE CREEN QUE SON EL OMBLIGO DEL MUNDO Y QUE EL UNIVERSO LLORARA SU PERDIDA.
-Next!
yimgame
El secreto esta en los telómeros, de no ser por el deterioro de estos luego de cincuenta divisiones seriamos inmortales... la pregunta ahora es, vamos a vivir unos sobre otros ?
mack9
El gran problema no seria la muerte, para que vivir tanto en un mundo donde la vida no es valorada? Donde se sufre tanto, creo que los mayores problema de la humanidad es el egoísmos y la avaricias.
icalloz
Ser eterno? ?? No.. muchas gracias, la vida es mejor cuando se que tendré un final..
oscarcontrerasavila
No es correcto que presentéis un artículo así, sin una guía ética al respecto.