Sylvie Goulard espérait au minimum les affaires européennes, elle sera ministre des armées. L’intitulé figure au fronton de l’hôtel de Brienne, à Paris, où elle a pris ses fonctions mercredi 17 mai, mais n’avait pas été employé depuis 1974. Le poste, dont les décrets d’attribution préciseront les contours, est plutôt inattendu pour l’eurodéputée MoDem, une nouvelle venue sur la scène gouvernementale qui s’est ralliée au mouvement En marche ! dès 2016. Mais cette juriste de formation dispose, à 52 ans, d’une expérience européenne fournie, et le président Macron veut faire de la défense de l’Europe un axe majeur de sa politique.
« Au-delà du débat sur les structures, l’idée est de redonner confiance, d’apporter de la sérénité dans le débat sur l’Europe », dit cette fédéraliste de longue date, polyglotte – elle parle couramment l’allemand, l’anglais et l’italien.
Mme Goulard, après deux premiers rendez-vous incontournables – une visite aux soldats blessés à l’hôpital Percy, à Clamart (Hauts-de-Seine), et un déplacement aux côtés du président auprès des troupes de l’opération « Barkhane » au Mali –, devra apprivoiser l’institution militaire. Elle succède à Jean-Yves Le Drian, qui fut un ministre de la défense apprécié mais aussi plus fort face au président-chef des armées que ne le veut l’usage de la Ve République en raison de sa longue amitié avec François Hollande.
Le budget 2018 très attendu
Responsable de l’organisation des armées, de la programmation de leurs ressources et du cap donné à la politique industrielle dans ce domaine, Sylvie Goulard a un premier combat à mener dès l’été : celui du budget. L’exercice 2018 est très attendu, car le chef d’état-major, Pierre de Villiers, espère gravir dès cette loi de finances une marche élevée, en vue d’un effort de défense équivalant à 2 % du produit intérieur brut. Le président a promis que cet objectif souscrit dans l’OTAN serait atteint en 2025, soit 50 milliards d’euros courants hors pensions – le budget 2017 s’élève à 32,7 milliards.
Après cinq années d’opérations à très haut rythme pour les armées, l’enjeu est de répondre à deux urgences : remonter le niveau d’entraînement, tombé sous les normes de l’OTAN, et améliorer la disponibilité opérationnelle des armements, des hélicoptères aux blindés.
Pour Mme Goulard, la difficulté est que l’essentiel des mesures décidées par M. Hollande à la suite des attentats terroristes de 2015 et 2016 doit être financé en 2018 et 2019. Sont attendus de nouveaux recrutements, des mesures sociales pour les militaires, des matériels. La ministre doit, dans la foulée, bâtir une nouvelle loi de programmation militaire pour cinq ans, un outil de planification indispensable pour les généraux comme pour les industriels. Dans ce cadre, le suivi des grands contrats d’armement décrochés par l’équipe précédente (14 milliards de prises de commande à l’export) sera un dossier majeur.
Anticiper les guerres de demain
Dès septembre, en liaison avec son homologue de l’intérieur, Gérard Collomb, la ministre participera aussi à la revue stratégique du quinquennat, exercice destiné à anticiper les guerres de demain : à quelles menaces la France est-elle confrontée, comment veut-elle y répondre ? En fin d’année, dans un nouveau Livre blanc, le chef de l’Etat devrait établir le niveau d’ambition du pays – pour la dissuasion, les projections extérieures, le renseignement, la sécurité nationale.
Incessante depuis une décennie, la réforme interne du ministère sera-t-elle poursuivie ? Après les économies brutales des années 2008-2012, puis les réorganisations parfois mal comprises de la période 2012-2017, les personnels aspirent à une pause. Les problèmes de versement des paies des militaires dus au logiciel Louvois persistent. La dégradation des infrastructures pèse sur les conditions de vie dans les casernes.
L’européenne Sylvie Goulard aura besoin de toute sa conviction pour donner plus de chair à la défense européenne, un sujet sur lequel Jean-Yves Le Drian n’a pas obtenu tous les résultats qu’il espérait. La nouvelle ministre « est tout sauf diplomate et cultive un côté grande gueule », dit un eurodéputé Les Républicains, qui préfère ne pas être cité. La France compte, en dépit du Brexit, sanctuariser son partenariat stratégique avec le Royaume-Uni, qui couvre le nucléaire. Paris veut aussi s’appuyer sur la puissance financière de l’Allemagne dans une claire répartition des tâches : aux Français les opérations militaires pures et dures, aux Allemands les actions de développement et de soutien qui assureront leur succès. Parmi ses atouts, Mme Goulard revendique sa proximité avec Wolfgang Schäuble, le grand argentier de la chancelière allemande, Angela Merkel. Du point de vue des armées, ces perspectives européennes sont indispensables, mais d’aucun secours à court terme pour boucler les fins de mois opérationnelles.
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