Roland-Garros: Lucas Pouille vient difficilement à bout de Benneteau

C'est l'un des meilleurs espoirs français à Roland-Garros. Mais Lucas Pouille a cravaché pour venir à bout du vétéran Julien Benneteau lors de la première journée du tournoi parisien ce dimanche.

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L'an passé, au même stade de la compétition, le Nordiste de 23 ans avait déjà dû s'employer pour écarter son compatriote en quatre sets. Cette fois-ci, il lui a fallu batailler durant cinq manches (7-6 (8/6), 3-6, 4-6, 6-3, 6-4), tant Benneteau, qui disputait peut-être son dernier Roland-Garros à 35 ans, a tout donné.

"Ce que vous m'avez fait vivre aujourd'hui, cela donne vraiment envie de revenir. Je ne promets rien mais je vais tout donner pour être là l'année prochaine", a affirmé le Bressan, les larmes aux yeux, en s'adressant au public.

Affronter un partenaire de Coupe Davis, qui plus est sur le court central, "c'est loin d'être simple" a souligné Pouille, "content" de s'en être sorti après ce combat de 3h25. C'est un gros soulagement pour le N°3 français qui restait sur deux éliminations consécutives d'entrée à Madrid puis Rome, alors qu'il avait effectué un bon début de préparation sur terre battue avec une demi-finale à Monte-Carlo puis un titre, le deuxième de sa carrière, à Budapest.

"J'ai eu du mal à lâcher mes coups, à frapper fort et long. C'est lui qui était dans le terrain et pas moi. Mais je me suis accroché et à un moment cela a tourné", a commenté le 17e mondial. Prochain obstacle: le Brésilien Tomaz Bellucci ou le Serbe Dusan Lajovic.

Deux autres jeunes Français, âgés de 20 ans, ont quant à eux signé leur premier succès à Paris. Océane Dodin a surpassé en puissance l'Italienne Camila Giorgi (6-2, 6-3). Et Benjamin Bonzi, 260e mondial, a écarté le prometteur Andrii Medvedev qui a abandonné au milieu du quatrième set (5-7, 6-4, 6-1, 3-1) à cause de crampes.

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Ce n'est pas passé en revanche pour le doyen des Français Stéphane Robert (37 ans), qui a peut-être joué son dernier match Porte d'Auteuil contre le Bulgare Grigor Dimitrov (6-2, 6-3, 6-4), et pas non plus pour Adrian Mannarino "en manque de repères" face à l'Argentin Horacio Zeballos (7-5, 6-3, 6-4).

Quentin Halys, 20 ans a lui craqué après avoir mené 2 manches à 0 contre l'Argentin Marco Trungelliti (3-6, 6-7 (4/7), 7-6 (7/2), 6-4, 6-4).