Diamant: les secrets d'un business opaque

Sans faire de jeu de mots facile, avec Diamants. Enquête sur un marché impur, Marc Roche nous livre un petit bijou! Dans ce livre court, il décrit le monde du diamant, de son extraction à sa commercialisation, en détruisant beaucoup de poncifs et d'idées reçues.

On y croise évidemment les diamantaires d'Anvers et les nouveaux venus israéliens, discrets et redoutablement efficaces; on y croise aussi les "diamants du sang", dont l'auteur montre que le problème est moins crucial depuis que la communauté internationale a imposé des règles connues sous le nom de "processus de Kimberley".

Le profane découvre un monde secret et opaque. Un seul regret: certaines questions restent en suspens, comme celle du rôle possible des diamants de synthèse, que l'on sait fabriquer depuis 1952.

La suprématie d'Anvers, premier centre de commercialisation de la planète du diamant, est ébranlée. Traqués par le fisc belge à la suite des scandales Swissleaks et Panama Papers, un grand nombre de diamantaires anversois se réfugient en Suisse ou en Israël. [...] Pour sa part, New York ne parvient pas à sortir de son hinterland nord-américain en dépit de la création d'un nouveau centre d'affaires diamantaire sur la 47e Rue, l'International Gem Tower, ainsi que du prestige mondial de son laboratoire, le Gemological Institute.

Enfin, Londres pâtit du départ de De Beers, transféré avec armes et bagages au Botswana, dans la perspective du Brexit tout comme de l'extinction de son centre historique, Hatton Garden, sous l'effet de la spéculation immobilière. Alors que l'Ouest s'anémie, l'Est, avec l'élan de la mondialisation, détient les atouts de l'avenir. Tel-Aviv profite des liens étroits de ses grands diamantaires avec les pays d'Afrique dont les régimes, pas toujours recommandables, leur ont octroyé des concessions dans des conditions obscures.

Opérant dans le quartier des affaires de Ramat Gan, le commerce du diamant, première recette d'exportation devant l'électronique et la pharmacie, peut compter sur l'aide de l'Etat hébreu. Israël bénéficie également de l'arrivée de diamantaires anversois fuyant la montée de l'antisémitisme en Belgique, alimenté notamment par l'activisme islamiste. Malgré les agissements de la mafia russe et les nombreux scandales de fraude fiscale, Tel-Aviv a le vent en poupe.

Dubaï est devenu le point de passage obligé entre l'Afrique d'une part et l'Asie d'autre part. Forte de l'absence de taxation et d'un secret bancaire d'airain, la capitale économique des Emirats arabes unis est devenue la plaque tournante des professionnels libanais, indiens ou chinois. (...)

La synthèse du diamant réputé pour sa dureté et sa forte densité date de 1952, quand des ingénieurs suédois ont mis au point un générateur de hautes pressions et de températures très élevées permettant sa production. Le procédé avait été tenu secret pendant deux ans lorsque la General Electric a annoncé le premier succès d'un essai visant à recréer les conditions dans lesquelles les joyaux de carbone cristallisés à 2000 degrés ont été expulsés, il y a cent millions d'années, de leur chaudron volcanique infernal.

Il existe aujourd'hui deux pratiques de fabrication des pierres de synthèse. La première s'appelle HPHT (haute pression, haute température). L'opération se déroule dans une chambre hermétiquement close où un mélange de carbone et de métaux de transition faisant office de catalyseurs est chauffé à 1400 degrés sous une pression hydraulique de 50 tonnes par centimètre carré.

DIAMANTS. ENQUÊTE SUR UN MARCHÉ IMPUR, PAR MARC ROCHE. TALLANDIER, 126P., 13,90¤.