ＮＭＢ４８の創設メンバー上西恵（２２）が１８日、大阪・ＮＭＢ４８劇場で卒業公演を行い、約６年半の活動に終止符を打った。

　「私を変えてくれた皆さんに、感謝の気持ちでいっぱいです」。涙声で、ファンに御礼の気持ちを伝え、頭を下げた。

　上西は１０年秋の１期生。「滋賀の田舎から自信満々に出てきて、入ってみたら何もできなくて…」と言い、活動を振り返ると、何度も言葉を詰まらせた。

　山本彩（２３）、ＯＧの渡辺美優紀、山田菜々らＡＫＢ４８グループきってのダンサーに囲まれ、どんどん自信を喪失。そんな自らを応援してくれたファンがいたからこそ「今私がここに、このステージに立っています。皆さんがいなければ、もっと早くに辞めていました」。一昨年の選抜総選挙では自己最高３６位まで押し上げてくれたファンには、感謝しかない。

　最後の曲に選んだのは、最新シングル「僕以外の誰か」に収録されている最初で最後のセンター曲「途中下車」。昨年６月に加入した妹の怜（１５）も加わったユニット曲だった。

　上西は「ＮＭＢが大好きで、本当にもう、こんな楽しい時間はないと思う」と言うほど、ＮＭＢ４８愛にあふれ、充実した活動だった。その中で「思い残すことは、せっかく妹も入ったのに、もう少し一緒に何かしたかった。それだけです」と話していただけに、最後のナンバーに妹との共演曲を選んだのは必然だった。

　上西は、今月１０日のオリックス劇場での卒業コンサートでも、怜と組んだ「ハートの独占権」を披露していた。そんな姉の涙ながらのあいさつを怜は、しっかりと見つめていた。

　この日の卒業セレモニーでは、盟友の山本彩が手紙を読み上げた。

　山本はＡＫＢ４８との兼任時代もあり、昨年からはソロ活動を始め、つねに同じチームＮで、副キャプテンをたくしていた上西は、「腹心」でもあった。

　山本は「困ったメンバーの話を聞き、絶対に仲間を置いていかない。私がいないとき、メンバー１人１人の体調まで報告してくれて、だから私はチームを離れても安心していられた」と読む途中、何度も言葉が出てこず、涙を流した。

　以前、上西は卒業を決意したものの、翻意したことがあった。一連の経緯を相談されていた山本は「１度は卒業を思いとどまってくれたから、だからこそ、もう次は（翻意は）ないと覚悟していた」と、昨年１０月の卒業発表を思い、天をあおいだ。

　山本は「正直、明日から上西がいない現実が始まると思うと、不安要素ばかりだけど、でも、上西が守ってくれたこのＮＭＢを、今度は自分自身がすべてをかけて、守っていきたい」と約束していた。

　上西はこの日で活動を終え、今後はしばらく、将来を熟考する。