危険じゃない? メリットはある? ビットコインにまつわる疑問を解く
●管理者がいないからこそ、安全なブロックチェーン
AIやIoTに並んで、IT業界のトレンドの1つである「Fintech」は、テクノロジーにより先進的な金融サービスを構築しようとする取り組みだ。そのFintechに関連するテクノロジーの1つに仮想通貨「ビットコイン」がある。
ただし、マウントゴックス事件の影響からビットコインにネガティブな印象を持っている人が多いのではないだろうか? もし、ビットコインが安全でないとしたら、Fintechにも何らかの影響があるのではないか――そんな疑問を感じている人もいるかもしれない。
そこで本稿では、ブロックチェーン推進協会の代表理事を務める平野洋一郎氏に、安全性をはじめとするビットコインにまつわる疑問をぶつけてみた。
○ビットコインは安全か?
ビットコインと聞いて、真っ先に気になるのは「安全性」ではないだろうか? 2014年に起きた、ビットコインの取引所であるマウントゴックスの破綻が記憶に新しい。この時、115億円相当のビットコインが消失したと言われている。「ビットコインは安全か?」と聞いたところ、平野氏は「ビットコインは安全です」と間髪入れずに回答した。その理由はビットコインの仕組みにあるという。
ビットコインを理解する上で押さえておかなければならないテクノロジーが「ブロックチェーン」だ。これらはどのような関係にあるのか。
ビットコインとブロックチェーンはサトシ・ナカモト氏のアイデアをもとに生み出されたテクノロジーだ。ブロックチェーンは分散型台帳技術とも呼ばれ、ビットコインの取引記録を記録している部分のことを指している。ブロックチェーンは分散ネットワークであり、ネットワークに参加している世界中のコンピュータ(ノード)で同じデータを保管しているので、現実的に破壊することが不可能だという。
「2009年の稼働開始以来、ブロックチェーンは1回も改竄されていませんし、ダウンもしていません」と、平野氏はブロックチェーンのシステムの堅牢性を強調する。
また、ブロックチェーンには管理者がいないが、取引台帳に対し「作業証明（Proof of Work）による台帳の正当性の証明」を行うことで、不正な取引を排除し、安全性が担保されるという。
また、ビットコインの仕組みがオープンである点も安全性を保証する要素の1つと言える。例えば、発行量が明らかになっているほか、台帳のデータもオープンなので、誰もが取引状況を確認することができる。
「ビットコインではマネーロンダリングが簡単という意見がありますが、ビットコインでは取引状況がオープンなので、実は、リアルマネーによるマネーロンダリングのほうが逆に簡単なのです」と、平野氏。ビットコインは従来の金融システムに比べて、透明性が高いというわけだ。
○マウントゴックスの破綻はビットコインの破綻ではない
ここで気になるのが、マウントゴックスの破綻だ。平野氏によると、マウントゴックスの破綻はビットコインの仕組みが破綻したのではなく、従来の金融システムで言うところの「銀行」が破綻したにすぎないという。これまで、世界中でさまざまな銀行が破綻してきたが、それと同じレベルの話というわけだ。
「ビットコインの仕組みがよくわからないがうえに、マウントゴックスの破綻が、そのままビットコインの仕組み自体が破綻したと受け取られてしまいました」と、平野氏は当時、事実がきちんと伝わらなかったことを嘆く。
先に、マウントゴックスの破綻により、115億円相当のビットコインが消失したと述べたが、この点も気になるところだ。
ビットコインには「ウォレット」という機能があり、この機能を使えばビットコインを自身で管理することができる。「取引所にビットコインを預けずに、自分のウォレットで管理していれば、マウントゴックスが破綻してもビットコインが失われることはありませんでした」と、平野氏は説明する。
ただし、高速で取引をしたい人は取引所にビットコインを預けておくそうだ。平野氏によると、ビットコインは秒単位で取引が行われるため、自身のウォレットから出してから取引を行っているようだと、あっという間に為替が変わってしまうという。
つまり、取引所に預けなければ、取引所の影響を受けてビットコインが消失することはないというわけだ。仮想通貨という性質上、ビットコインはシステムの不具合で消えてしまう可能性があるように思えてしまうが、ルールに従って保管していれば、守ることはできると言える。
●むやみに怖がるのではなく、正しい知識を得よう
○ビットコインのメリットは?
さて、ここまでビットコインの安全性について論じてきたが、実際のところ、使うメリットはあるのだろうか? 平野氏は「ビットコインは非常に利便性が高いです」と語る。
平野氏は「シンガポールなどのアジアの国々と異なり、国際送金に縁が薄く、また、金融サービスが充実している日本ではあまりメリットは感じられないかもしれないが」と前置きした上で、ビットコインのメリットの1つとして「国際送金の手数料」を挙げる。
通常、国際送金には高い手数料がかかるが、ビットコインには国境がなく、直接送金する仕組みであるため、送金手数料が安い。
平野氏は、さらにビットコインを支えているブロックチェーンについても、さまざまな用途がありうると述べる。
例えば、日本においてブロックチェーンのメリットが得られる例として、地域通貨における利用を挙げる。以前、地方自治体は地域振興券を発行したが、その印刷、提供、換金、利用状況の管理は実に大変だったという。そこで、地域振興券の代わりにブロックチェーンを使った地域通貨を配布すれば、印刷や配布の手間を省くことができ、利用状況も既存のブロックチェーンのシステムでリアルタイムに確認できる。
○ビットコインの抱える課題
ただし、ビットコインに課題がないわけではない。最近、ビットコインの為替が高騰した後、下落したというニュースを耳にした人もいるだろう。平野氏は「現状のビットコインは、企業が利用するには為替リスクが高いのが問題です。為替の変動が激しくて読めないため、利便性を理解したとしても、企業が利用するには難しい状況です。ビットコインが企業で普及するかどうかは、為替の安定性にかかっています」と話す。
ちなみに、平野氏が代表理事を務めるブロックチェーン推進協会では、ブロックチェーンで実装した仮想通貨を企業で使えるものにするために、円に対して為替が変動しにくいシステムの社会実験を実施しようという動きがあるという。
もう1つのビットコインの課題が「怪しい」仮想通貨の存在だ。「残念ながら、ビットコイン以外に投機を目的とした、いわゆる詐欺まがいの仮想通貨もあります。こうした問題のある仮想通貨を一つ一つ排除していきながら、健全性が保たれる状況になれば普及していくことになるでしょう」(平野氏)
また、Webで検索すると、古い情報がヒットするケースが多いこともビットコインを正しく理解する妨げになっているそうだ。古い情報が発信された頃と今では状況が変わっているため、平野氏は「新しい情報を得るためには、検索結果の日付には注意してください。そうしないと、誤った情報を得ることになってしまう可能性があります」とアドバイスする。
平野氏は「今後、Fintechは必ず普及するでしょう。したがって、最低限、情報をウォッチしておくことをオススメします。何も知らない状況で恐れる前に、まずは正しい情報、技術動向を知りましょう」と語る。
正直なところ、筆者自身、今回平野氏に話を伺って、ビットコインに対する「疑惑」が晴れた。人間、知らないものには恐怖を抱きがちだ。知識を仕入れて、正しく恐れたいものだ。
(今林敏子)
