El proyecto LEMNOS para telecomunicaciones láser avanzadas en el espacio

La NASA está trabajando para cambiar de manera drástica las telecomunicaciones que los astronautas emplearán en el espacio. Su labor al respecto se centra en un sistema avanzado de comunicaciones por láser llamado LEMNOS, que permitirá conexiones muchísimo más rápidas que las de mayor velocidad logradas con anterioridad.

 

Las comunicaciones por láser constituyen la tecnología de comunicaciones espaciales más reciente, la cual es capaz de proporcionar tasas de transferencia de datos hasta cien veces más altas que las de los sistemas actuales. Esto significa, por ejemplo, que los astronautas podrían enviar y recibir sin dificultades video de ultraalta definición desde la superficie de Marte. Ninguna misión al Planeta Rojo ha tenido aún esa capacidad. Este aumento tan grande de la capacidad de comunicación podría tener aplicaciones de amplio alcance, permitiendo al público de la Tierra “acompañar” a nuestros astronautas mientras exploran el espacio profundo, y también posibilitar descubrimientos científicos gracias a poder analizar imágenes con una resolución muy superior y mucho más ricas en datos.

 

El proyecto LEMNOS tiene como meta desarrollar un sistema de telecomunicaciones láser avanzadas en el espacio que se pueda usar en la nave Orion de nueva generación, de la NASA.

 

Las comunicaciones por láser revolucionarán el envío de datos desde lugares situados más allá de la órbita baja terrestre, mejorarán las oportunidades de difusión desde el espacio exterior y también la calidad de vida de los astronautas durante misiones de larga duración, en palabras de Don Cornwell, director de la División de Navegación y Comunicaciones Avanzadas en la oficina del programa de Comunicaciones y Navegación Espaciales, en la sede central de la NASA. “Mientras nos esforzamos por colocar por primera vez humanos sobre Marte, es imperativo que desarrollemos un sistema de comunicaciones para apoyar estas actividades al mayor nivel posible”.

 

 

El proyecto LEMNOS proporcionará servicios de comunicaciones por láser para el vehículo Orion de la NASA, visto aquí en esta ilustración artística. (Foto: NASA)

 

En las décadas transcurridas entre el programa Apolo y la misión LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), el envío de datos a la Tierra desde el espacio mejoró muchísimo, como quedó evidenciado por la diferencia entre la transmisión de las imágenes de la Tierra surgiendo tras la Luna proporcionadas por el Apolo 8 y la LRO, que fueron enviadas a nuestro planeta a través de sistemas con tasas muy distintas de transmisión de datos. Y aún mejorará mucho más. Mientras que el sistema de comunicaciones del Apolo soportaba 51 kilobytes de datos por segundo, el LEMNOS podrá soportar comunicaciones con tasas de al menos 80 megabytes por segundo.

 

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