【ピオリア（米アリゾナ州）７日（日本時間８日）＝本間翼、木下大輔】イエェェェェ～イ！　日本ハム斎藤佑樹投手（２８）が、今キャンプ初めてフリー打撃に登板し、“空前絶後の”、“超絶怒濤（どとう）の”手応えをつかんだ。初球の直球で岡のバットをへし折り、変化球を交えた２７球で安打性は２本だけだった。俳優斎藤工（たくみ＝３５）をきっかけに、投手陣内の愛称は今キャンプから「セクシー」に定着。色気十分に力強い投球を披露した右腕を栗山英樹監督（５５）も絶賛した。

　たった１球でグラウンドの空気を自分色に染めた。フリー打撃に登板した斎藤の初球。指にかかったスピンの利いた直球が、岡のバットをへし折った。「気持ち良かったですね。投げ心地はいいです。ここまではいい調整ができています」。２７球で安打性の打球は２本。高めに浮いた１球は柵越えを許したが、外野への打球も３本しかなかった。

　バットを折ったフォーシームに加え、今オフ取り組んできたツーシームも手応えをつかんだ。低めはゴロを打たせ、高めは胸元を突くための球種。ここ２年ほどは「自信がなかった」と封印も、早大時代は武器だった。昨季までの決め球フォークと合わせ「的を絞らせないように」と、投球の幅を広げる意図がある。股関節の柔軟性を意識した深く沈み込む新投球フォームで、直球の質も上がっている。栗山監督も「あのままいってくれれば、間違いなく勝つ」と目を細めた。