Italians di Beppe Severgnini 
Il Twitter del direttore 
Ragazzi con la valigia. Ma senza il rasoio, perché hanno appena un filo di barba. Bambini in volo col pallone sotto braccio, verso un calcio sempre più a caccia del talento precoce e senza confini: nel 1995 i calciatori under 18 emigrati nei cinque principali campionati europei (Italia, Inghilterra, Francia, Spagna e Germania) erano 51. Nel 2016 sono stati 195, quattro volte tanto. E allargando il dato ad altri 31 paesi della Uefa le cifre — raccolte dal Cies, l’osservatorio internazionale per il calcio di Neuchatel — fotografano un mutamento costante e profondo: i baby che si trasferivano all’estero nel 2009 erano 444, nel 2016 sono stati 597. E oggi il 10.1 % dei giocatori che calcano la prima serie dei campionati del Continente, dall’Italia all’Olanda, dal Portogallo alla Russia, è andato all’estero prima dei 18 anni.
Per quasi un terzo di loro, il primo approdo è stato l’Inghilterra. Come per Paul Pogba e Davide Petrucci, finiti entrambi al Manchester United da ragazzini: il francese ci è tornato dopo 4 anni alla Juventus e un trasferimento record (105 milioni). Il secondo, «scippato» dai Red Devils alla Roma nel 2008 quando era ancora minorenne (con un posto di lavoro garantito al padre), tra infortuni e scelte poco felici l’anno scorso ha sollevato la Coppa di Romania con il Cluj e adesso galleggia in Turchia, nel Çaykur Rizespor. Perché, come chiosano i ricercatori del Cies, «in media i giocatori che si sono trasferiti da minorenni hanno avuto meno successo di quelli che sono emigrati con più esperienza alle spalle».
L’Italia, dopo l’Inghilterra, è la seconda destinazione per i baby, più o meno fenomeni. Pogba è arrivato alla Juve già 19enne, Coman appena 15 giorni dopo aver compiuto 18 anni. In entrambi i casi, a Manchester e Psg, fu pagato solo un indennizzo. Per due plusvalenze record (Coman è stato rivenduto al Bayern Monaco). L’ultimo minorenne arrivato a Torino che promette bene è Pol Lirola, ora al Sassuolo. Ma è un dato di fatto che i calciatori ragazzini sono soprattutto merce di scambio e prenderli prima che firmino contratti «veri» è il vero affare.
Calcio, da Locatelli ad Arras e Kean: quando il talento italiano è rigorosamente Under 20
La carica dei ragazzini terribili
Nella serie A che sta vivendo un baby boom quasi inatteso, il minorenne più celebre è Donnarumma, che farà 18 anni il prossimo 25 febbraio e potrà quindi firmare un contratto più lungo di tre anni col Milan. Per lui il «rischio» di un’emigrazione a basso costo è scongiurato. Ma le attenzioni, ancora una volta inglesi, sugli altri campioncini in rampa di lancio sono insistenti: Moises Kean della Juve ha come procuratore Mino Raiola ed è stato il primo nato negli anni 2000 a debuttare in A e a segnare in Champions: il rischio di un gioco al rialzo c’è.
Pietro Pellegri, attaccante del Genoa, ha battuto il record di gioventù nel nostro campionato, esordendo a 15 anni e 280 giorni. Un giocatore italiano però può andare all’estero a 16 anni compiuti e in quel caso il club pagherebbe solo il parametro Fifa, che si aggira sui 200mila euro: per il Genoa meglio pensare a un’asta sul mercato italiano. Alessandro Plizzari, portiere del Milan che secondo Silvio Berlusconi, «vale Donnarumma», invece ha un anno in più, ma in rossonero faticherà a trovare spazio: il Manchester City lo sta seguendo. Giovane, forte e ancora poco conosciuto: il profillo perfetto del fenomeno pronto a prendere il volo.