Telescopio chino FAST comienza a funcionar

09-26-2016 08:31

El radiotelescopio FAST de China tomará este domingo sus primeras imágenes del universo. 

Es un proceso conocido por los astrónomos como "ceremonia de primera luz", la primera vez que un telescopio abre sus ojos para explorar el universo.

Y el ojo con el que mirará el FAST es gigantesco. La superficie de la estructura principal del telescopio -un reflector compuesto por 4.450 paneles tiene un tamaño equivalente a 30 campos de fútbol.

El profesor Peter Wilkinson ha sido un entusiasta defensor de este telescopio desde el principio.

Telescopio chino FAST comienza a funcionar

Wilkinson dice :"Más grande es mejor, más grande es mejor en radioastronomía. Las señales en radioastronomía son tan débiles que necesitas telescopios grandes para verlas."

Cada uno de sus 4.450 paneles triangulares se pueden ajustar en diferentes ángulos para apuntar a diferentes partes del cielo, por lo que puede tener un mayor alcance y sensibilidad.

También puede modificar su superficie esférica, para crear una forma parabólica. El detector lo colocoará en el punto exacto, con una precisión milimétrica.

El ingeniero jefe del Sistema electromecánico del FAST, Wang Qiming señala :"Cuando seguimos una estrella, el reflector debe compensar la rotación de la tierra, de forma que siempre apunte a la estrella. Con nuestra tecnología, el reflector podrá observar las estrellas durante un prolongado periodo de tiempo."

Telescopio chino FAST comienza a funcionar

No obstante los científicos comentan que la belleza real del FAST reside en lo que no es visible.

La ingeniera jefa del sistema de medición y control del FAST, Zhu Lichun indica :"Cuando todo el mundo centra su atención en lo grande que es la estructura, lo más impresionante del FAST es su precisión. Tienes que alcanzar este nivel de precisión a esta escala, en un plazo estipulado. Esto es lo que es realmente difícil de alcanzar."

Wilkinson explica :"Se trata de la curiosidad del hombre. Es física fundamental. Queremos comprender cómo se forma el universo en el que vivimos."

Una de sus aplicaciones más sorprendentes será su capacidad para buscar vida extraterrestre. El potencial del FAST para hallar vida en otros planetas será de 5 a 10 veces mayor que el de los equipos actuales.