Alfre Woodard è un'attrice cinematografica, teatrale e televisiva. Considerata una delle attrici più versatili della sua generazione, ha ricevuto una nomination per l'Oscar e Grammy Award, diciotto candidature per gli Emmy Award, aggiudicandosene quattro e ha vinto un Golden Globe Award e tre Screen Actors Guild Awards.
Il primo ruolo cinematografico importante le viene affidato nel 1980 da Robert Altman per il film Health. Tre anni dopo riceve dall' Academy la candidatura come miglior attrice non protagonista per il film La foresta silenziosa. Negli anni seguenti si divide tra cinema e televisione. Vince un Emmy Award per la sua performance nella serie della NBC Hill Street Blues e interpreta la Dr.ssa Roxanne Turner nella serie A cuore aperto. Negli anni '90 la Woodard è nel cast di film come Grand Canyon e Schegge di paura, nel '94 è protagonista di Crooklyn di Spike Lee e due anni dopo interpreta Lily Sloane in Primo contatto.
Nel film d'animazione Dinosauri dà la voce al personaggio Plio, nel 2005 torna in tv interpretando la casalinga Betty Applewhite nella seconda stagione della serie tv Desperate Housewives, ma nello stesso anno è anche al cinema con The Forgotten. L'anno successivo è al fianco di Antonio Banderas in Ti va di ballare?. Nel 2013 è Harriet Shaw nel film premio Oscar 12 anni schiavo e nel 2014 nel film horror Annabelle.
È sposata con Roderick Spencer e ha due figli adottivi, inoltre è seguace della Chiesa Scientista.