RONGEURS. Les abajoues sont un trait caractéristique des hamsters. Vides, elles passent inaperçues. Pleines, elles donnent un aspect cocasse aux petits rongeurs. Dans un documentaire intitulé Pets-Wild at Heart, la BBC a passé aux rayons X un hamster en train de se nourrir, afin d'observer le fonctionnement de cette caractéristique physique.
Les abajoues permettent aux hamsters de stocker et de transporter de la nourriture. © Youtube / BBC.
Dans la vidéo, on peut voir un hamster doré (Mesocricetus auratus) ingurgiter une grande quantité de nourriture. C'est grâce à ses abajoues, des poches extensibles qui descendent jusqu'à ses épaules, que le rongeur est capable de stocker autant de friandises. De quoi accumuler rapidement de la nourriture et la stocker temporairement, le temps de la transporter jusqu'au terrier. Ainsi, les abajoues contribuent à la protection de l'animal qui peut, de cette façon, s'abriter pour consommer tranquillement le contenu de ses poches extensibles, qu'il vide à l'aide de ses pattes avant. Ce comportement du hamster permet également de jouer un rôle dans la dispersion des graines. Près de 90 kg de nourriture ont déjà été retrouvés dans le terrier d'un hamster !
Mais les abajoues des hamsters ne servent pas uniquement à stocker et transporter la nourriture. Gonflées, elles peuvent impressionner un adversaire. En outre, certaines espèces de hamster sont connues pour transporter leurs petits à l'intérieur de leurs abajoues en cas de danger. Enfin, d'autres sont capables de nager en remplissant ces poches avec de l'air pour mieux flotter.
