Exclusief: WhatsApp Web, webversie in code gespot [screenshot]

door Sander Tuit

vrijdag, 12 december 2014 Laatst geüpdatet woensdag, 17 maart 2021

Update 21/1: WhatsApp Web is live!

Webversie WhatsApp

Deze week liet de directeur van WhatsApp-concurrent Telegram weten dat hij vermoedde dat WhatsApp bezig was met een webversie van de populaire berichtendienst. Hoe hij daarbij kwam? Schijnbaar heeft WhatsApp een poging gedaan de maker van de webversie van Telegram aan te nemen. Toen we dat hoorden, zijn we op zoek gegaan naar andere aanwijzingen in de WhatsApp-applicatie zelf. Deze hebben we toen uitgeplozen en daarin vonden we zelf ook wat aanwijzingen dat WhatsApp bezig was met een webdienst.

Lees ook: 'Webversie WhatsApp Messenger op komst'

WhatsApp brengt twee verschillende versies van zijn messenger-app uit,via zijn eigen website en via de Google Play Store. De versie op de website loopt altijd wat voor op de Play Store-versie en wordt daarom vaak de bètaversie van de app genoemd. Wanneer je de verschillende installatiebestanden 'uitpakt' en naast elkaar zet, kun je zien welke nieuwe functies WhatsApp heeft toegevoegd. Deze nieuwe functies, zoals WhatsApp Web, zijn nog lang niet altijd af of volledig en zijn voor de gebruiker zelf niet zichtbaar, maar voor ons wel.

WhatsApp Web

We hebben verschillende versies van de WhatsApp-app bekeken. Wanneer de we huidige Play Store-versie (2.11.432) en de websiteversie van 9 december (2.11.471) met elkaar vergelijken, zien we daar interessante dingen terugkomen. In de screenshot hieronder zijn verschillende teksten te vinden die over WhatsApp Web gaan.

Deze teksten worden in de applicatie gebruikt, bijvoorbeeld als titel of andere tekstvelden. Wij hebben ook verschillende afbeeldingen en layout-bestanden weten te vinden in het installatiepakket. Deze hebben wij samengevoegd met de teksten en hebben daarmee een 'screenshot' kunnen maken die (ongeveer) laat zien hoe het beheren van WhatsApp Web-sessies in zijn werk gaat.

Het sessieoverzicht laat een lijst zien met computers waarop in WhatsApp Web is ingelogd. Het is via de onderste knop mogelijk om WhatsApp Web op alle computers tegelijk uit te loggen.

Hoe gaat dit werken?

Bij WhatsApp zijn niet echt accounts, dus kun je niet zomaar even inloggen op een webversie van WhatsApp. Je hebt tenslotte geen wachtwoord. Concurrent Telegram lost dit op door elke keer als je in wilt loggen op een computer, een code naar de telefoonversie van WhatsApp te sturen. Als je deze code dan op de computer ingeeft, word je ingelogd.

Wij hebben echter aanwijzingen gevonden dat WhatsApp een QR-code gaat gebruiken voor de koppeling. Op het scherm van de computer, in de browser, zal dan een 2D-barcode, zoals die hieronder, te zien zijn. Deze QR-code-scanner was al een hele tijd aanwezig in de WhatsApp-applicatie maar is de laatste tijd flink uitgebouwd.

In de uitgeplozen installatiebestand kwamen we namelijk wat teksten tegen met de titel 'qr_code_hint' en 'Go to... on your computer and scan the QR code', tegen, oftewel ga naar de computer naar een bepaald adres en scan daar de QR-code. Welk adres dat precies is, was nog niet te vinden.

Web.whatsapp.com

Toen we vandaag ontdekten dat de webversie vooralsnog WhatsApp Web is genoemd, waren we toch wel benieuwd naar wat die website zou gaan worden en zijn we wat verder op onderzoek uitgegaan. De eerste gok was meteen raak: de website https://web.whatsapp.com bleek te bestaan, maar is afgeschermd en er kan alleen worden ingelogd door middel van een Google-account. Om er zeker van te zijn dat dit niet voor alle 'ongebruikte' subdomeinen van WhatsApp gold, hebben we ook andere domeinen als https://blablabla.whatsapp.com geprobeerd, die allen geen inlogmelding gaven. Overigens blijkt web.whatsapp.com al een tijdje te bestaan en het bestaan werd op 30 oktober al gemeld door mensen die de werking van WhatsApp proberen te doorgronden.

Dat het geheel door een Google-account afgeschermd is, is wel bijzonder. WhatsApp is eigendom van Facebook en het lijkt dan ook op het eerste gezicht niet waarschijnlijk dat er gebruik gemaakt zal worden van Google-accounts om mee in te loggen op de webversie van WhatsApp. Het lijkt er meer op dat momenteel deze beveiliging gebruikt wordt om alleen testers toe te laten.

Geen snelle lancering

Het lijkt er zeker niet op dat WhatsApp op hele korte termijn met een webversie komt. De informatie die wij gevonden hebben in de installatiebestanden is nog erg beperkt en er zijn nog niet genoeg afbeeldingen te vinden. Zo zijn er geen plaatjes voor verschillende browsers, alleen voor Google Chrome en zijn de afbeeldingen alleen te gebruiken op toestellen met een hoge schermresolutie.

Daarnaast zagen we ook dat in de versie van 11 december alle verwijzingen naar WhatsApp Web verwijderd zijn. Dat wil niet zeggen dat WhatsApp Web niet meer uitgebracht zal worden, maar zou goed gedaan kunnen zijn om de aanwijzingen voor de buitenwereld te verbergen.

Er zijn hoe dan ook voor WhatsApp veel obstakels te overwinnen, ook omdat WhatsApp net een nieuwe vorm van beveiliging heeft geïntroduceerd. Hierdoor worden de berichten zo goed beveiligd dat ze niet door WhatsApp te 'openen' zijn en dus niet zomaar weer te geven zijn op een webversie. Ook staat in de voorwaarden van WhatsApp dat het bedrijf verzonden berichten niet opslaat op zijn servers. Meer over die obstakels lees je in ons eerdere artikel hier.

Afwachten

Het is vooral nog afwachten tot WhatsApp meer loslaat over WhatsApp Web. Er kunnen dan ook tot een officiële aankondiging nog veel details veranderen, bijvoorbeeld de manier van inloggen. Sterker nog, het kan zelfs zijn dat WhatsApp helemaal geen webversie uitbrengt, al lijkt dat onwaarschijnlijk.