Impresión 3D con 10 materiales a la vez

La impresión en 3D va muy bien, suponiendo que estemos imprimiendo un único material para una única finalidad. En cambio, esta tecnología aún está muy por detrás de las convencionales en cuanto a producir de forma fiable una serie de objetos útiles hechos con más de un material, sin necesidad de montaje, a un precio moderado.

 

En los últimos tiempos, algunas compañías han estado trabajando para abordar alguno de estos retos con impresoras 3D “multimateriales”, que pueden fabricar muchos artículos funcionales diferentes. Tales impresoras, sin embargo, se han visto tradicionalmente limitadas a tres materiales a un tiempo, pueden costar hasta 250.000 dólares cada una, y aún precisan de una considerable cantidad de intervención humana.

 

Pero ahora, el equipo de Javier Ramos, del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial (CSAIL), adscrito al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, ha encontrado una forma de construir una impresora mejor, más barata y más fácil de manejar para el usuario. Ramos y sus colegas han presentado una impresora 3D que puede imprimir 10 materiales al mismo tiempo. Y está cantidad inaudita se alcanza utilizando técnicas de escaneo 3D que ahorran tiempo, energía y dinero.

 

Proporcionando una resolución de 40 micrones (o menos de la mitad del grosor de un cabello humano), el sistema “MultiFab” es la primera impresora 3D que emplea técnicas de escaneado tridimensional a partir de visión artificial, la cual ofrece dos ventajas esenciales en cuanto a precisión y conveniencia respecto a la impresión 3D tradicional:

 

En primer lugar, MultiFab puede autocalibrarse y autocorregirse, liberando a los usuarios de tener que hacer ellos mismos los ajustes. Para cada capa del diseño, el bucle de retroalimentación del sistema escanea en tres dimensiones y detecta los eventuales errores, generando las llamadas “máscaras de corrección”. Este método permite usar un hardware económico asegurando al mismo tiempo la precisión en la impresión.

 

 

En segundo lugar, MultiFab proporciona a los usuarios la capacidad de incorporar componentes complejos, como circuitos y sensores, directamente en el cuerpo de un objeto, lo que significa que puede producir un producto con todos los acabados básicos, incluso dotado de piezas móviles, en una misma fase de operaciones.

 

Ramos y sus colegas han utilizado MultiFab para imprimir objetos muy variados, desde carcasas de teléfonos móviles hasta lentes para diodos emisores de luz, y prevén una amplia gama de aplicaciones en electrónica de consumo, microdetección, imágenes médicas y telecomunicaciones, entre otras cosas. También planean experimentar con accionadores y motores incorporados que hagan posible imprimir en 3D electrónica más avanzada, incluyendo robots.

 

MultiFab fue construida usando componentes de bajo coste y ampliamente disponibles en el mercado, con un precio total de unos 7.000 dólares.

 

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