Ellen Pao hat ein neues Problem: Niemand hört ihr mehr zu, und 195.000 Nutzer ihres Internetdienstes Reddit fordern öffentlich ihren Rücktritt. Jetzt muss die Interims-Chefin der Community- und Diskussionsplattform in die Offensive gehen. "Wir haben es vermasselt. Nicht erst seit dem 2. Juli, sondern seit Jahren."

Mit einer öffentlichen Entschuldigung versuchte sie am Montag das Vertrauen der Moderatoren ihrer Diskussions-Foren zurückzugewinnen. Vorangegangen war am Freitag ein Aufstand der freiwilligen und unbezahlten Moderatoren, die sich über die plötzliche und nicht näher begründete Entlassung einer Mitarbeiterin, Victoria Taylor, geärgert hatten. Sie war für die Moderatoren die wichtigste, viele sagen sogar einzige, Kontaktperson in der Führungsebene, die sich ihrer Probleme angenommen hatte.

Die Homepage von Reddit.com verwandelte sich daraufhin in eine öde Bleiwüste aus Katzenfotos und unwichtigen Nebensächlichkeiten. Besonders hart war die mittlerweile wieder aufgehobene Schließung des Forums AMA, kurz für "Ask Me Anything", durch die Moderatoren. Dabei handelt es sich um eine ambitionierte Plattform für Diskussionsrunden, auf der auch schon Präsident Barack Obama harten Fragen Rede und Antwort gestanden hat.

195.000 Unterschriften gegen Ellen Pao

"Wir haben schlecht kommuniziert, und wir haben Moderatoren und die Gemeinde mit wichtigen Änderungen überrascht", sagte Pao. "Moderatoren und Community haben das Vertrauen in uns verloren." Ab heute solle sich das ändern.

Viele Nutzer haben längst das Vertrauen verloren. Eine Petition auf Change.org, die Paos Rücktritt fordert, hatte vor vier Wochen noch ein paar hundert Unterzeichner. Am Montagabend lag die Zahl bei 195.000. Advance Publications, Eigentümer von Reddit muss darauf zwar nicht reagieren, aber der Imageschaden ist bereits groß.

Die lange als anarchisch und unkontrollierbar bekannte Diskussionsplattform befindet sich in einem Wandel, an dem sie zerbrechen könnte. Im September 2014 erhielt Reddit 50 Millionen Dollar Riskokapital, unter anderem von Andreessen Horowitz, und muss langsam ein Geschäftsmodell aufbauen. Um aber Werbung verkaufen zu können, musste Pao damit beginnen, Inhalte und Diskussionen stärker zu moderieren und illegale Inhalte zu löschen. Für viele der freiheitsliebenden Reddit-Nutzer ist das ein Eingriff in das System.

Pao ist seit Ende März angezählt

Pao habe, so die Petition, "ihre Grenzen überschritten" und eine "neue Zeitrechnung der Zensur" eingeleitet. Aufgrund dieser neuen Zensur seien viele Wettbewerber aus dem Boden geschossen und hätten viele Nutzer weggelockt. Diesen Trend muss Pao stoppen. Aber das geht nur, wenn sie wieder Frieden mit ihren Moderatoren schließen kann.

Reddit zeigt beispielhaft, wie schwierig und unberechenbar ein Unternehmen zu managen ist, das in großem Stil auf die Mitarbeit seiner Nutzer angewiesen ist oder schlicht darauf basiert, so wie auch Facebook oder Twitter.

Reddit besteht im Prinzip aus drei Bereichen, dem eigentlichen Unternehmen, den Administratoren, die die Foren überwachen und freiwilligen Moderatoren, die die Foren am Leben halten, für Ordnung sorgen, Themen anstoßen oder illegale Inhalte löschen. Ohne die freiwilligen Moderatoren wäre Reddit nicht funktionsfähig und müsste zahlreiche Mitarbeiter zusätzlich einstellen.

Pao ist bereits seit Ende März angezählt. Die studierte Anwältin hatte im Silicon Valley eine Millionenklage wegen Diskriminierung gegen ihren ehemaligen Arbeitgeber, die Venture-Capital-Firma Kleiner Perkins, verloren. Sie sei nicht wegen ihres Geschlechts diskriminiert worden, sondern musste gehen, weil sie nicht die geforderte Leistung gebracht habe, so das Urteil. Pao will nach eigener Aussage Berufung einlegen.