Cresciuto nel quartiere East Sheen di Londra, Tom Hardy fa le sue prime apparizioni in serie o film a sfondo militare. Dopo aver studiato recitazione in diverse, rinomate scuole d'arte drammatica londinesi (tra cui il Drama Center e la Richmond Drama School), ottiene il ruolo del soldato semplice John Janovic nel serial Band of Brothers (2001) della HBO e coprodotto da Steven Spielberg.
Debutto cinematografico
Il debutto sul grande schermo, nello stesso anno, è con Black Hawk Down di Ridley Scott, la ricostruzione mozzafiato degli avvenimenti di alcuni elicotteri durante la guerra in Somalia. Nel 2002 gira in Maghreb Simon: An English Legionnaire, dove interpreta un soldato inglese nella Legione Straniera. Il 2002 è anche l'anno in cui interpreta Reman Shinzon in Star Trek: Nemesis.
Nel 2003 sarà invece in The Reckoning: Istinto Criminale e in LD 50 Lethal Dose. Il 2004 lo vede nel ruolo di Clarkie in The Pusher mentre nel 2006 recita in due episodi di The Virgin Queen, serie sulla regina Elisabetta della BBC dove interpreta un amico d'infanzia della regina.
Una carriera inglese
Appare dunque nel ruolo di Theo in Minotauro (2006) e poi nel remake di A for Andromeda prodotto dalla BBC. Nello stesso periodo sarà in Marie Antoinette, ritratto pop della regina francese diretto da Sofia Coppola, poi in Uragano (2007), mentre nel 2008 interpreta il ruolo del gangster gay in Rocknrolla di Guy Ritchie. Parte simile l'avrà per Thick As Thieves, dove si trova accanto a Morgan Freeman e Antonio Banderas in un'altra produzione che parla di criminalità e droga con ritmo sostenuto.
Sempre legato alla patria inglese, Tom Hardy esce difficilmente dai confini nazionali. Nel 2009 ottiene un ruolo di sicuro richiamo in Bronson, dove interpreta Charles Bronson, un carcerato che ha passato quasi tutta la vita in prigione in Inghilterra. Il film uscirà nelle sale nel 2011.
Inception e Hollywood
Nel 2010 Hollywood lo reclama per averlo in uno dei film più riusciti e di successo del regista Christopher Nolan: Tom Hardy è co-protagonista dell'action movie fantascientifico Inception, accanto a Leonardo DiCaprio e Ken Watanabe. L'anno successivo è il protagonista di Bronson, pellicola diretta dal regista Nicolas Winding Refn e dell'action Warrior, nel quale recita accanto a Joel Edgerton, e nel 2012 viene nuovamente chiamato da Nolan per partecipare al capitolo conclusivo della trilogia dedicata all'Uomo pipistrello: Il cavaliere oscuro - Il ritorno. Lo stesso anno partecipa al gangster movie di John Hillcoat Lawless e nel 2014 è protagonista di Chi è senza colpa di Michael R. Roskam. Recentemente assai prolifico, è protagonista di Child 44 - Il bambino n. 44, ambientato nella Russia sovietica del 1953, dell'attesissimo reboot Mad Max: Fury Road, di The Revenant del premio Oscar alla regia Iñárritu, e di Legend, la storia dei gemelli Kray, i più famosi criminali dell'East End londinese negli anni '60. Nel 2017 tornerà come protagonista del nuovo film di Christopher Nolan Dunkirk e sarà poi Venom, uno dei principali antagonisti di Spider-Man, nell'omonimo spin-off Venom.
Vestirà poi i panni di Capone (2020) e tornerà in Venom - La furia di Carnage (2021).
