Hacia una nueva era de alumbrado LED mediante puntos cuánticos

Los avances que un equipo de investigación y desarrollo ha logrado en la tecnología para fabricar puntos cuánticos podrían llevar pronto a una nueva generación de iluminación LED con una luz blanca más agradable para el usuario, usando al mismo tiempo materiales menos tóxicos y procesos de fabricación de bajo coste, los cuales aprovechan un sencillo sistema de calentamiento por microondas.

 

El logro tecnológico es obra del equipo de Greg Herman, profesor en la Escuela de Ingeniería Química, Biológica y Medioambiental dependiente de la Universidad Estatal de Oregón en la ciudad estadounidense de Corvallis.

 

Los puntos cuánticos son estructuras nanométricas creadas de manera artificial que en algunos aspectos se comportan como átomos artificiales. Entre sus características aprovechables figura la de que pueden emitir luz, de un color que depende del tamaño de la nanoestructura.

 

La reducción de costos de fabricación conseguida por Herman y sus colaboradores, así como las mejoras medioambientales y de eficiencia que también han logrado, podrían finalmente dar lugar a la comercialización de sistemas de iluminación de estado sólido que satisfagan mucho más que los actuales a los consumidores y que ayuden a estos a reducir el dinero gastado en consumo de electricidad.

 

La misma tecnología podría ser asimismo incorporada de forma amplia a carteles luminosos mejorados, pantallas de ordenador, de teléfonos móviles, de televisores y otros sistemas.

 

Una clave para los avances en el proceso de fabricación es el uso tanto de un reactor químico de “flujo continuo”, como de tecnología de calentamiento por microondas, la cual es conceptualmente similar a la de los hornos microondas que forman parte de casi todas las cocinas modernas.

 

 

El sistema de flujo continuo es rápido, barato, eficiente energéticamente y recortará los costes de producción. La tecnología de calentamiento por microondas solucionará el problema que hasta la fecha ha sido un obstáculo para pasar a un uso más amplio de estos sistemas; concretamente permitirá el control preciso del calor necesario durante el proceso. El método de las microondas se traducirá en el desarrollo de nanopartículas que tengan exactamente el tamaño, la forma y la composición adecuados.

 

En definitiva, estamos en la antesala de la llegada al mercado de una nueva oleada de alumbrado LED de bajo coste y energéticamente eficiente, que además ofrecerá la luz blanca agradable que la gente quiere. Al mismo tiempo, esta tecnología usará materiales no tóxicos y reducirá de forma drástica el desperdicio de los que se emplean, lo que se traduce en un coste global más bajo y en la protección del medio ambiente.

 

Algunas de las mejores lámparas LED que se están produciendo actualmente a escala industrial utilizan cadmio, que es muy tóxico. El sistema que se está probando ahora y que está siendo desarrollado en la Universidad Estatal de Oregón, se basa en el diseleniuro de indio y cobre, un material mucho más benigno y con una alta eficiencia de conversión de energía.

 

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