Hace años que se habla de las posibilidades que daría la modificación genética de embriones humanos, pero las implicaciones éticas de tal tipo de avance suponían un freno claro a esos procesos. Ahora un grupo de investigadores chinos ha publicado un estudio con los resultados de sus experimentos en este ámbito.
Para tratar de minimizar las implicaciones de ese debate los investigadores de la Universidad Sun Yat-sen e Guangzhou, dirigidos por Junjiu Huang, han trabajado con embriones no viables, que no pueden dar como resultado una vida humano y que se obtuvieron de clínicas de fertilidad locales. El objetivo específico de estas pruebas era modificar el gen responsable de la beta-talasemia, una enfermedad sanguínea grave, pero en sus conclusiones afirman que hay obstáculos claros para usar el método en aplicaciones médicas.
Las implicaciones éticas son enormes
George Daley, un biólogo especializado en el estudio de células madre en la Harvard Medical School de Boston, afirmaba que "este es el primer informe de CRISPR/Cas9 aplicado a embriones humanos pre-implantados y como tal este estudio es un hito, así como una historia con moraleja. Su estudio debería ser una advertencia severa para cualquier investigador que crea que la tecnología ya está preparada para evaluar la erradicación de genes que producen enfermedades.".

Las implicaciones de las investigaciones de este tipo son claras para diversos grupos de expertos que afirmaban en Nature estos cambios son hereditarios y podrían tener efectos impredecibles en las futuras generaciones, algo que se suma a las implicaciones éticas y los posibles malos usos de esta tecnología. Los defensores de estos procesos argumentan que gracias a ellos se podrían erradicar enfermedades genéticas antes de que los bebés nacieran.
En los experimentos realizados por el equipo de Huang se inyectaron embriones con un complejo de enzimas llamado CRIPSR/Cas9, que se encarga de esas modificaciones dirigiéndose a un gen problemático que en ese momento se sustituye por otra molécula introducida al mismo tiempo. Aunque el procedimiento se ha estudiado en células humanas adultas y en embriones de animales, no se habían publicado estudio en embriones humanos.
Un proceso que aún está muy verde
En sus pruebas el equipo inyectó 86 embriones y esperó 48 horas, tiempo suficiente para comprobar los primeros resultados de esa evolución de la modificación genética. Pasado ese tiempo 71 embriones sobrevivieron, y 54 fueron evaluados genéticamente. Solo 28 habían hecho la unión correctamente, y solo una fracción de ellos contenía el material genético adecuado. "Si quieres realizar el proceso en embriones normales, necesitas obtener una tasa cercana al 100%. Por eso nos detuvimos. Creemos que el proceso es aún muy inmaduro".
En esas conclusiones había otro problema grave: el equipo de investigadores detectó un número sorprendente de mutaciones adicionales, algo que precisamente es una de las grandes preocupaciones en materia de seguridad en estos procesos. Las tasas fueron muy superiores a las de estudios de modificación genética de embriones de ratón o de células humanas adultas, y de hecho sólo detectaron una fracción de esas anomalías ya que sólo estaban observando una porción del genoma: "si hubiéramos evaluado la secuencia completa del genoma, hubiéramos encontrado muchas más".
Los que critican este tipo de investigaciones temen que este estudio impulse una actividad que debería ser detenida completamente hasta que la comunidad científica no llegue a un consenso sobre la línea a seguir. Edward Lanphier, presidente de Sangamo Biosciencces en Richmond (California), indicaba que "el acceso ubículo y la simplicidad a la hora de crear CRISPRs crea oportunidades para los científicos en todo el mundo a la hora de realizar los experimentos que quieran". Fuentes cercanas a otras investigaciones en este área indican que al menos otros cuatro grupos de investigación en china están experimentando en este ámbito con la modificación genética en embriones humanos.
Vía | Nature
Más información | Protein & Cell
En Xataka | Que un bebé pueda tener tres progenitores está en manos del Reino Unido
En XatakaCiencia | Después del genoma humano llega el metagenoma: la estructura microbiana del cuerpo humano
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80 comentarios
arion1984
Mientras sea para mejorar la humanidad y hacerlo bien en condiciones de forma honrada y honesta no le veo problema.
El problema son los gobiernos y las empresas en sí, que de honradez y honestidad carecen por completo.
El tema ético la verdad me la suda un poco mucho. Porque no es un tema ético, mas bien es un tema religioso. Un embrión es un puñado de celulas en crecimiento. Es posible vida, si... pero tambien lo son mis espermatozoides y cada dia mato millones y millones en un pajote o un polvo. ¿Soy un asesino por eso?
Como dice el dicho: con la Iglesia hemos topado...
rtu
Me dan risa esos comentarios que dicen "la Naturaleza no puede alterarse" xD
Chicos, llevamos alterando la naturaleza (y genéticamente hablando) desde hace siglos, con algo que se llama "reproducción selectiva", y esa si que se ha aplicado en humanos, de ahí han surgido las diferentes razas humanas que existen. ¿O que? ¿Acaso creían que todos los humanos fuimos vomitados de la tierra?
En los animales es más evidente, ejemplos hay muchos, pero sólo tomaré dos: las razas de perros, y las vacas Holstein a.k.a monstruos con tetas
Lo que de verdad me preocupa es que las alteraciones inesperadas en el genoma modificado podrían darnos más de una sorpresa (y lo harán)
SigsegV
Lo de pasarse la ética por el forro si que lo llevan a la orden del día...
hammam.boutafanth
No es la Iglesia la que crea los problemas éticos. De eso se encarga la bioetica se encarga de investigar los posibles problemas eticos de cada nuevo descubrimiento. Es verdad, la Iglesia esta en contra, pero no es la unica.
Usuario desactivado
Esto parece Gattaca, realmente no estaría mal poder curar un embrión con tendencia hacia alguna enfermedad modificandolo geneticamente para darle a tu hijo una vida prospera, pero habría que limitar de alguna forma los casos en los que se pueda hacer esto.
augus1990
Me sorprende la poca empatia que sienten muchos comentaristas aca hacia el ser humano con el que van a hacer los experimentos, pero suponiendo que no pueden sentirlo hacia ese solo se humano por lo menso deberian sentirla hacia las futuras generaciones a las cuales estos experimentos podrian traerle consecuencias graves al heredarse las modificaciones geneticas que se hagan en los embriones.
A quien le parezca facil aceptar algo asi es porque no entiende el problema.
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Dimas
Da miedo. Y me encanta la ciencia eh, pero este poder en manos de gobiernos que siempre se han pasado por el forro las convenciones internacionales y la ética da mucho miedo.
amaurysv
El asunto de la ética me tiene hasta la coronilla. Cualquier avance q sirva para curar enfermedades terminales, que lo hagan!!.
telegato
la etica será lo de menos, una vez que un pais mueva ficha los otros le seguirán, si china logra grandes avances para erradicar enfermedades (o conseguir mejoras biológicas de algún tipo) ¿que creeis que harán el resto? ¿quedarse mirando? en este caso no será tonto el último! será 'enfermo y bajito el último!'
cabezonian
En este caso creo que la ética no va por el lado de matar o no embriones, mas bien sería por el cuestionamiento de "qué queremos salvar, individuos o la raza humana".
En un escenario futuro donde esta nueva "raza humana 2.0" sea lo que quede, quedará también la valoración por la vida? Querremos salvar la raza humana junto a su humanidad?
Que conste que soy ateo y fanático de la ciencia, pero eso no significa que aplauda cada avance.
Dav B.
Parece que estas técnicas está aún demasiado inmaduras, pero los primeros pasos ya están siendo caminados. Seguramente algunos sectores quieran prohibir e impedir su avance, pero a la larga o a la corta, la ciencia seguirá adelante :)
efras.page
¿Para que todo esto? Las enfermedades y los defectos geneticos son parte de la seleccion natural, sobrevive el mas apto, y los defectuosos mueren ... y se dicen llamar cientificos
asturel
Yo creo que es más un problema de "dónde poner los límites" más que un problema de hacer o no hacer. Lo veo una gran oportunidad para evitar enfermedades antes del nacimiento. Pero también se puede pervertir hacia la selección genética
anynomous
Todo son avances por la ciencia y la humanidad hasta que a algún programa militar le da por crear humanos de 3 metros y IQ=250 para exterminar al resto. Quizá el siguiente paso evolutivo sea una elección humana más que un hecho fortuito, y ya sabéis lo que le ha pasado al resto de homínidos antes que nosotros. La ética ya la reconstruirán esos nuevos humanos, no nosotros.
ekosoh
En realidad funcionaría mucho mejor una reproducción selectiva, como se hace con los perros. Elegir los mejores especímenes y que se reproduzcan entre ellos. Si nuestra sociedad actual no nos permite una selección natural, pues la emulamos. Pero claro, eso no es bonito, ¡aunque sí bueno y barato!
observadorjp
Como vemos el 90% de los gobiernos de cada país de todo el planeta realiza acciones con fines de lucro y le importa un bledo al resto de la población, que ya no les es suficiente fingir y que sobretodo utilizar frases, palabras que lleguen a tu corazón para que deposites tu confianza en ellos. Ahora bien al tema, si ya tenemos una vista muy claro sobre quien está detrás de todo esto, entonces es lógico que lo que quieren hacer es con fines de lucro. Si alguien que no cuido su salud desea tener hijos y no puede tenerlos te van a vender la solución (Lo ideal es que el gobierno fomente la buena salud en su pais y cerrar empresas que más bien envenan), otro; Si pronostican que a tu pareja padece de un cancer hereditario y buscas tener hijos sin ese mal, tambien te venderán la solución, realmente así como beneficios también están las desgracias, no es tanto por la religión como impedimiento, es un tema muy delicado pero que tampoco es urgente a que se hagan las pruebas, existen otros casos más importantes por solucionar, en vez de alterar un gen, ya buscaron alguna cura para las enfermedades que están por atender?, eso si es urgente. Ha sido mi opinión. gracías.
fearman23
Si pensáramos como piensa la iglesia, aun estaríamos en la edad media!! Y de parte de nosotros los mortales no seria ético seguirle los pasos a un gobierno qie claro hace cosas mucho peores con sus contribullentes si es para un bien de la humanidad no hay un tema ético que tratar, aquí lo importante es la evolución científica para la salido humana, que mas claro qie eso? La iglesia se puede ir al carajo
approved101
Lamentable, hombres jugando a ser Dioses ...