Quando c'è traffico, invece di rallentare, le formiche accelerano, soprattutto se si tratta di portare il cibo al nido. E seguendo delle regole, non creano mai ingorghi. Lo rivela una ricerca tedesca pubblicata su The Science of Nature - Naturwissenschaften, che sottolinea come questi insetti aumentino la velocità quando cresce il numero di formiche impegnate nella raccolta di cibo.

Ricercatori dell'Università tedesca di Halle-Wittenberg hanno studiato la Formica Pratensis, una specie che vive nei prati, registrando gli spostamenti per portare il cibo al nido. Questi insetti, nel tempo, creano veri e propri percorsi tra il formicaio e la fonte di cibo. Gli studiosi hanno analizzato il traffico su questi sentieri modificando il cibo disponibile: quando questo aumentava, le formiche acceleravano la loro velocità del 50%, nonostante una densità quasi doppia sul percorso. Inoltre, sui sentieri non si formavano ingorghi neppure con densità elevate di insetti. Gli studiosi hanno notato che con una densità di traffico bassa o media le formiche preferivano le corsie centrali, ma quando il numero di insetti sul percorso aumentava, sfruttavano invece il sentiero in tutta la sua larghezza.

Anche con con alte densità, "non abbiamo osservato alcun ingorgo di traffico", ha detto Christiane Hönicke, co-autore della ricerca. "Le formiche hanno aumentato il loro ritmo e si sono allontanate dalle corsie centrale del percorso, con la conseguente ottimizzazione auto-organizzata del traffico". I ricercatori hanno anche identificato una serie di regole: ad esempio, le formiche che tornavano al nido si spostavano più spesso a sinistra che non a destra per evitare la collisione con gli insetti in uscita.